Ai cũng đều mơ ước được trúng số trong đời nhưng cơ hội này thực sự chỉ là 1 trên hàng ngàn, hàng triệu. Thế nhưng câu chuyện cuộc đời của William "Bud" Post III - một người đàn ông Mỹ trúng số độc đắc hàng trăm tỷ lại cho thấy. Không phải lúc nào tiền cũng đem tới hạnh phúc mà ngược lại, bi kịch sinh ra từ đó.
Năm 1988, William "Bud" Post III đã trúng giải xổ số độc đắc của bang Pennsylvania và được thưởng 16,2 triệu USD (khoảng 384 tỷ đồng) - một con số đến bây giờ vẫn là gia tài khổng lồ chứ chưa nói đến là vào hơn 30 năm trước
Ban đầu, tờ vé số còn đem tới câu chuyện phép màu hơn vì Post là một người đàn ông nghèo. Vào trước khi mua tấm vé đổi đời, ông có vỏn vẹn 2 USD trong tài khoản ngân hàng của mình. Bản thân người đàn ông khi ấy đã 49 tuổi nhưng không có công ăn việc làm ổn định. Mẹ qua đời khi Post 8 tuổi, ông đã bị cha gửi đến trại trẻ mồ côi, không được ăn học đầy đủ. Trưởng thành, Post làm nhiều công việc chủ yếu là tay chân để kiếm sống.
Nhưng những gì xảy ra tiếp theo giống như cơn ác mộng hơn là câu chuyện cổ tích mà nhiều người, bao gồm cả Post đã hình dung.
Người trúng số đã lựa chọn nhận khoản thanh toán hàng năm khoảng 500.000 USD thay vì lấy hết một lần. Đây là số tiền quá đủ để làm bất cứ điều gì bạn muốn. Vấn đề là Post đã không chi tiêu một cách khôn ngoan chút nào.
Phát biểu với tờ LA Times, luật sư John Lacher đã mô tả Post là "giống như nhân vật trong The Beverly Hillbillies, hành xử bốc đồng và tiêu tiền y hệt như anh chàng trở thành triệu phú chỉ sau một đêm trong phim".
Trong hai tuần sau khi Post nhận 500.000 USD đầu tiên, ông đã “vung” ngay hơn 300.000 USD cho quà tặng và các khoản đầu tư như giấy phép bán rượu, hợp đồng thuê một nhà hàng ở Florida, một lô xe cũ và một chiếc máy bay hai động cơ (mặc dù Post không hề có bằng phi công). Chỉ trong ba tháng, các khoản nợ của ông đã lên tới 500.000 USD.
Cùng lúc này, bạn gái cũ của ông là Ann Karpik đã kiện ra tòa đòi nhận 1 phần 3 số tiền trúng số của Post vì ông đã dùng tiền vay của bà để mua tờ vé số độc đắc. Năm sau, trước khi được nhận khoản tiền trúng số thường niên, ông đã mua một biệt thự ở Oil City, Pennsylvania với giá 395.000 USD.
Thế nhưng đó vẫn chưa phải là tận cùng của bi kịch. Vì đang nghèo khổ bỗng trở nên giàu có, Post trở thành mục tiêu tống tiền. Điều đáng buồn nhất là kẻ muốn giết ông lại chính là anh trai ruột. Một người anh của Post đã bị bắt vì bị cáo buộc thuê sát thủ giết em trai với hy vọng mình sẽ được thừa hưởng một phần tiền trúng số khổng lồ.
Thế nhưng người anh trai này không biết, Post vốn cũng chẳng còn tài sản thừa kế nào. Liên tiếp những khoản đầu tư sai lầm và không tính toán đã khiến người trúng số phá sản. Sau đó, ông thậm chí còn phải vào tù một thời gian vì dí súng vào một người thu ngân trong siêu thị.
Post cuối cùng đã “thu về” khoản nợ hơn 1 triệu USD chỉ sau 1 năm trúng độc đắc và phải tuyên bố phá sản. William "Bud" Post III sống lặng lẽ phần cuối đời với 450 USD một tháng và phiếu thực phẩm trợ cấp xã hội cho đến khi qua đời vào năm 2006 vì bệnh suy hô hấp.
Phát biểu với tờ Washington Post vào năm 1993, 13 năm trước khi ông qua đời, Post chua chát nói: "Mọi người đều mơ ước có nhiều tiền, nhưng không ai nhận ra những cơn ác mộng đến từ đó. Tôi đã hạnh phúc hơn nhiều sau khi tôi bị phá sản".