Theo trang tin Space, Chúc Dung bước vào giai đoạn ngủ đông theo kế hoạch vào tháng 5.2022 để vượt qua mùa đông tối tăm và lạnh giá trên sao Hỏa v́ xe tự hành này hoạt động bằng năng lượng mặt trời, với các h́nh ảnh mới của NASA cho thấy xe tự hành sao Hỏa Chúc Dung của Trung Quốc đă ngưng hoạt động nhiều tháng qua.
H́nh ảnh của NASA cho thấy Chúc Dung giữ nguyên vị trí trong nhiều tháng. NASA
Vào ngày 10.2, sứ mệnh Thiên vấn 1 của Trung Quốc - sứ mệnh du hành liên hành tinh đầu tiên của nước này - đă kỷ niệm hai năm hoạt động trên quỹ đạo sao Hỏa. Tuy nhiên, một bộ phận quan trọng của nhiệm vụ, xe tự hành Chúc Dung, dường như đă dừng lại. Các bức ảnh của Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) đă cho thấy bằng chứng về điều này.
Theo trang tin Space, Chúc Dung bước vào giai đoạn ngủ đông theo kế hoạch vào tháng 5.2022 để vượt qua mùa đông tối tăm và lạnh giá trên sao Hỏa v́ xe tự hành này hoạt động bằng năng lượng mặt trời. Nhóm điều khiển Chúc Dung tại Cục Vũ trụ Quốc gia Trung Quốc (CNSA) dự đoán xe tự hành này sẽ thức giấc vào tháng 12.2022, khi mùa xuân mang ánh sáng quay trở lại sao Hỏa. Tuy nhiên, cơ quan này chưa cung cấp bất kỳ thông tin cập nhật nào về Chúc Dung.
Những h́nh ảnh mới được Đại học Arizona, nơi quản lư camera HiRISE trên Tàu quỹ đạo Trinh sát Sao Hỏa của NASA, công bố ngày 21.2 cho thấy Chúc Dung không di chuyển trong khoảng thời gian 7.9.2022-8.2.2023. Điều này cho thấy xe tự hành của Trung Quốc vẫn chưa thức dậy sau giấc ngủ đông. Trước đó, tờ South China Morning Post hồi tháng 1 đưa tin Chúc Dung vẫn chưa thiết lập lại liên lạc với trạm kiểm soát.
Có nhiều lư do khiến xe tự hành này vẫn ở trạng thái ngủ đông. Bụi có thể đă tích tụ trên các tấm pin mặt trời của Chúc Dung, làm giảm hiệu quả của chúng. Dữ liệu từ xe tự hành Perseverance của NASA - vốn chạy bằng năng lượng hạt nhân nên có thể hoạt động trong suốt mùa đông - cho thấy sao Hỏa vẫn c̣n khá lạnh.
Hồi tháng 9.2022, phó giám đốc thiết kế sứ mệnh Thiên vấn 1 cho biết để Chúc Dung thức dậy sau giấc ngủ đông, xe tự hành này phải đạt nhiệt độ -15 độ C và tạo ra ít nhất 140 watt năng lượng.
Cả hai kịch bản này đều có thể xảy ra nếu điều kiện trên sao Hỏa thay đổi. Một cơn băo bụi hoặc gió trên sao Hỏa có thể làm sạch các tấm pin mặt trời của Chúc Dung và hành tinh này có thể ấm lên trong năm.
Nếu Chúc Dung ch́m vào giấc ngủ vĩnh viễn, Trung Quốc cũng sẽ không mất tất cả. Chiếc xe tự hành này đă hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ ban đầu, dự kiến chỉ kéo dài 3 tháng trên bề mặt sao Hỏa trong khi Chúc Dung đă hoàn thành xuất sắc một năm hoạt động.