Theo như có cảnh tượng những bông hoa dại bao phủ các sa mạc và đồng cỏ trong sắc màu rực rỡ cam, tím và vàng, kết quả của những trận mưa xối xả tháng trước những sườn đồi và thung lũng tại Nam California có thể sẽ sớm tràn ngập màu sắc.
Du khách chụp hình trên cánh đồng hoa anh túc (poppies) tại Antelope Valley California Poppy Reserve, gần Lancaster, California hồi tháng Tư 2022. (David McNew/ AFP via Getty Images)
Cách đây bốn năm, những cơn mưa mùa đông nặng hạt đã đưa đến cảnh hẻm núi Lake Elsinore được bao phủ bằng những bông hoa anh túc dại vào mùa xuân. Thị xã Lake Elsinore cách Little Saigon, Westminster khoảng 50 dặm (80 km) về phía đông nam này sau đó tràn ngập khách du lịch. Họ đã dẫm nát những bông hoa mỏng manh và gây ra sự hỗn loạn cho thị xã nhỏ ấy.
Do đó lần này, khi mùa xuân đến gần, Lake Elsinore đã sớm đưa ra một thông điệp dành cho du khách: “Đừng đến đây.”
Bà Thị Trưởng Natasha Johnson của Lake Elsinore cho biết trong một cuộc họp báo, “Những bông hoa rất đẹp, nhưng toàn cảnh là một cơn ác mộng.”
Bà cho biết những hẻm núi nơi những cây anh túc hoang dã đang bắt đầu mọc sẽ bị đóng cửa, cùng với các khu vực đậu xe gần đó.
Cảnh tượng năm nay có lẽ sẽ không cạnh tranh nổi với cảnh tượng năm 2019 - hoa đã mọc nhiều đến mức có thể nhìn thấy những vệt màu trên khắp sa mạc California từ vệ tinh trên không gian - nhưng Lake Elsinore sẽ không dại để xảy ra những náo loạn vì những thảm hoa đầy màu sắc ấy.
Bà Johnson cho biết, “Vào năm 2019, nhiều tai nạn đã xảy ra trên con lộ nhỏ và trên đường xá của chúng tôi. Hàng chục nghìn người, có thể lên tới 100,000 người trong một cuối tuần – những đám đông lớn như ở Disneyland – tìm cách trải nghiệm thiên nhiên, đã chà đạp lên chính môi trường sống mà họ rất coi trọng và tìm cách tận hưởng.”
Dân chúng đậu xe bất hợp lệ dọc theo xa lộ và các khu vực lân cận bị kẹt xe đến mức các khu vực của thành phố bị cô lập, ảnh hưởng đến các dịch vụ khẩn cấp và đường đi đến các cửa hàng và nơi làm việc của cư dân. Các hàng người dài bao quanh hẻm núi khi mọi người chờ đợi hàng giờ để tạo dáng với hoa anh túc. Bà Thị Trưởng cho biết một số người đã không chuẩn bị sẵn sàng cho việc đi bộ đường dài, dẫn đến bị thương.
Thị Trưởng nói rằng Lake Elsinore thường thích chào đón du khách nhưng hiện tượng năm 2019 đã khiến người dân phải trả giá đắt. Vì vậy, khi hoa anh túc bắt đầu mọc lên, đội cảnh sát xa lộ California đã bắt đầu tuần tra dày đặc trong khu vực để bảo đảm không có ai lẻn vào. Cảnh Sát Trưởng Hạt Riverside, ông Chad Bianco, cảnh cáo rằng sẽ không có sự khoan nhượng nào đối với các vi phạm đậu xe và kết quả có thể là cho giấy phạt, kéo xe hoặc tệ hơn.
“Đó là một hành vi phạm tội nhẹ,” ông Bianco nói, “và bạn có thể bị bắt và bị giam.”
Du khách chiêm ngưỡng mùa hoa dại nở "super bloom" trên những ngọn đồi tại Diamond Valley Lake gần Hemet, California tháng Ba năm 2019. (Robyn Beck/ AFP via Getty Images)
Bất chấp sự thận trọng đặc biệt ở Lake Elsinore, không có gì bảo đảm rằng một đợt hoa nở rộ sẽ diễn ra trên khắp California. Mặc dù tiểu bang đã có những trận mưa lớn như trút nước vào đầu năm, nhưng tổng lượng mưa vẫn chưa bằng mức của năm 2016 hoặc 2019. Vẫn có khả năng California sẽ có một đợt khô hạn trước khi bắt đầu mùa xuân.
Những cơn mưa nhỏ hơn, trải dài suốt mùa, là điều kiện tốt nhất để làm cây phát triển nhưng những cơn bão lớn mang đến những trận lũ có thể cuốn trôi những hạt giống nhỏ nằm rải rác khắp khu vực phía nam của tiểu bang.
Nhưng nếu các biến số kết hợp lại và California trở thành một màn trình diễn đầy màu sắc, các viên chức và nhà khoa học đang cầu xin công chúng trải nghiệm hiện tượng này theo những cách ít gây hại hơn. Những khán giả cầm gậy tự chụp ảnh không chỉ gây ra tai họa ở Lake Elsinore – họ còn tàn phá cảnh quan và những bông hoa mỏng manh mà họ đến để thưởng ngoạn.
Các loài hoa dại bản địa đã bị bao vây, bị đe dọa bởi những thay đổi khí hậu, các loài xâm lấn và sự xâm lấn của con người. Bà Tiến Sĩ Naomi Fraga, giám đốc bảo tồn tại Vườn Bách Thảo California, nhấn mạnh nhu cầu hiểu rõ hơn về việc thưởng thức hoa của quần chúng. “Tôi không nghĩ mọi chuyện phải diễn ra theo cách này, khi chúng ta phải cách ly thiên nhiên khỏi con người. Chúng ta có thể có một mối quan hệ tích cực hơn.” Bà cho rằng vấn đề phần lớn bắt nguồn từ việc thiếu kết nối với thế giới tự nhiên trong xã hội hiện đại.
Những người tìm kiếm hoa dại đã dẫm nát cả khu vực hoặc đi ra ngoài những con đường được đánh dấu, đạp lên những vùng đất dễ tổn thương. Nhưng ngay cả ngoài thời kỳ hoa nở rộ, người ta vẫn cần phải thay đổi quan điểm. Trong thời đại mạng xã hội, nơi phong cảnh trở thành phông nền cho những lượt “like”, sự hiểu biết rộng hơn về hệ sinh thái đằng sau những cảnh đẹp thường bị bỏ quên, đó là lý do tại sao du khách không biết đến những thiệt hại mà họ đang gây ra.
Bà Fraga nói, “Có điều gì đó còn thiếu, người ta phải hiểu rằng đây là một hệ sinh thái tự nhiên. Không chỉ có hoa anh túc – mà còn có các loài thụ phấn, vi khuẩn trong đất và mạng lưới đời sống sinh học đòi hỏi nơi chúng ta đạo đức chăm sóc thiên nhiên. Thiên nhiên không phải chỉ để chúng ta tìm những lượt thích, lượt nhấp và chất hưng phấn. Nếu tiếng nói giáo dục có thể lớn hơn những người gây ảnh hưởng trên mạng xã hội thì rất tốt.”