Bộ máy chính trị của Charles Koch, vốn thúc đẩy mạng lưới các nhà tài trợ quyền lực nhất trong nền chính trị bảo thủ, đang tuyên bố mình là một phần trong nỗ lực NeverTrump cho năm 2024, nhằm mục đích từ chối đề cử thứ ba vào Nhà Trắng của cựu Tổng thống Donald Trump.
Tuyên bố, được đưa ra trong một bản ghi nhớ gần đây cho các nhân viên và các nhà hoạt động, không bao giờ đề cập rõ ràng đến Trump, nhưng giọng điệu trong thông điệp của Giám đốc điều hành Người Mỹ vì Thịnh vượng Emily Seidel cho thấy rất rõ ràng rằng người khổng lồ cấp cơ sở mà bà lãnh đạo không có kế hoạch trở thành một người chơi thụ động trong nền chính trị của Đảng Cộng hòa khi đến Nhà Trắng. “Đất nước của chúng ta phải vượt qua tình hình chính trị hiện tại — chúng ta phải lật lại trang trong vài năm qua,” cô viết. “Nếu chúng ta muốn bầu chọn những người tốt hơn, chúng ta cần những ứng cử viên tốt hơn. Và nếu chúng ta muốn có những ứng cử viên tốt hơn, chúng ta phải tham gia vào các cuộc bầu cử sớm hơn và nhiều cuộc bầu cử sơ bộ hơn.”
Người Mỹ vì sự thịnh vượng có lẽ là cánh tay hướng tới tương lai nhất của quỹ đạo chính trị Koch, được tổ chức hơn hai thập kỷ trước bởi các tỷ phú Charles và David Koch. Họ đã dốc toàn lực cho chiến dịch của Mitt Romney vào năm 2012, một động thái khiến nhiều thành viên của mạng lưới cho đến ngày nay phải hối tiếc. Các nhóm không phải là người hâm mộ Trump vào năm 2016 nhưng nhiều nhà tài trợ của họ thì có, vì vậy họ chính thức đứng ngoài vòng sơ bộ sau khi tán tỉnh một cách linh hoạt. Vào thời điểm Trump 2020 đến, các nhóm đã nhận thấy nhiều thành tích khác nhau về mục tiêu của họ—cắt giảm thuế và cải cách tư pháp hình sự có lợi cho họ; những nỗ lực của chính quyền về nhập cư và chủ nghĩa biệt lập đã không thành công — và thay vào đó, phần lớn đứng ngoài cuộc đua.
Tuy nhiên, trong thời gian qua, nhiều người ủng hộ Trump trong quỹ đạo Koch đã tỏ ra khó chịu với cựu Tổng thống. Cuộc tấn công đẫm máu vào Điện Capitol vào ngày 6 tháng 1 năm 2021, là giọt nước tràn ly đối với nhiều người, và mối đe dọa do một nhà lãnh đạo không tôn trọng pháp quyền gây ra—một đối tượng thuê chính cho các nhà tài trợ thị trường tự do trung tâm của quỹ đạo Koch—cũng vậy nhiều để bỏ qua. Vì vậy, bước vào những ngày đầu của cuộc chạy đua năm 2024, rõ ràng là kho tiền mặt khổng lồ do các nhóm này kiểm soát đã sẵn sàng để giành lấy. Chỉ riêng nó sẽ không đủ để giành được đề cử cho bất kỳ ai — và có thể không đủ để từ chối điều đó với Trump — nhưng đó là một lực lượng không có đối thủ.
Năm ngoái, các nhóm đã tham gia vào 457 cuộc đua, với việc gõ cửa 7 triệu cánh cửa và gửi hơn 100 triệu mẩu tin nhắn qua đường bưu điện nhờ nỗ lực của họ, theo cuộc kiểm toán sau bầu cử của họ. Trong số các cuộc đua đó, chỉ có 22 cuộc đua là liên bang, có nghĩa là tác động thực sự của chúng là đối với các cuộc đua siêu địa phương nơi GOP đang xây dựng băng ghế dự bị của mình. Tỷ lệ thắng của họ? Hơn 80%, theo cuộc kiểm toán, cho thấy rằng ảnh hưởng của Koch không bằng ngón tay cái trên bàn cân mà giống như một con voi.
Trong những tuần kể từ đó, những người trong cuộc đã thúc đẩy các nhóm tham gia vào cuộc đua tổng thống và ban lãnh đạo rõ ràng đã sẵn sàng tham gia. Các nhà định lượng đã làm phép toán và họ tin rằng sự tham gia của mạng Koch vào sơ cấp có thể tạo ra sự khác biệt.
“Tiếng nói lớn nhất trong mỗi đảng chính trị sẽ tạo ra âm thanh cho toàn bộ cuộc bầu cử. Trong một năm tổng thống, đó là ứng cử viên tổng thống,” Seidel viết. “Và để viết một chương mới cho đất nước chúng ta, chúng ta cần lật lại trang quá khứ. Vì vậy, điều tốt nhất cho đất nước là có một tổng thống vào năm 2025, người đại diện cho một chương mới.”
Rõ ràng, một chương mới là chương mà Trump không bắt Đảng Cộng hòa phải khuất phục trong một vòng khác. Trên thực tế, Seidel gần như đã chế nhạo Trump là kẻ thua cuộc: “AFP Action sẵn sàng hỗ trợ một ứng cử viên trong cuộc bầu cử sơ bộ tổng thống của Đảng Cộng hòa, người có thể dẫn dắt đất nước chúng ta tiến lên và là người có thể giành chiến thắng.” (Sự nhấn mạnh vào chiến thắng là của Seidel.)
Đó là lý do tại sao thông báo của cỗ máy Koch rằng họ sẽ không giữ thế trung lập trong vòng thứ ba là đáng chú ý — và tại sao nhóm của Trump ở Florida sẽ làm tốt việc lưu ý đến kẻ thù mới nhất của họ.