Theo như một nạn nhân thứ ba đã thoát chết, và nhờ đó nhà chức trách mới truy ra sáu người liên quan đến vụ án tàn ác này vào năm 2014, dư luận tại thành phố Philadelphia từng rúng động khi nghe tin hai anh em họ Huỳnh bị nhận xuống sông cho đến chết.
Lê Minh Tâm bị xử tử năm 2020. (U.S. Department of Justice)
Một trong sáu nghi can đang bị xét xử trước tòa án trong tuần này. Anh ta đóng vai trò nhẹ hơn so với các nghi can khác, và là người duy nhất không phải gốc Việt.
Vụ án bắt đầu vào tháng Tám 2014. Hai anh em Vũ “Kevin” Huỳnh, 31 tuổi, và Việt Huỳnh, 28 tuổi, cùng một người bạn là Tam Voong, 20 tuổi, đã bị trừng phạt vì nợ $300,000 tiền phân phối cần sa từ California.
Vũ được mô tả từng là một ca sĩ tại Việt Nam, mê cờ bạc, và có nhiệm vụ thu tiền nợ tại một casino gần Philadelphia. Vì nhận cần sa để phân phối nhưng chưa thanh toán tiền, khiến món nợ lên tới $300,000, Vũ cùng với em Việt bị lừa đến một ngôi nhà, nơi họ bị nhốt trong một garage và bị đánh đập để đòi nợ.
Hai kẻ ra lệnh đánh đập anh em họ Huỳnh là Lê Minh Tâm và Triệu Lâm. Triệu Lâm được mô tả là một thành viên của băng đảng Born to Kill (BTK) tại New York. Tâm cũng là thành viên của băng này và từng quen biết Lâm. Từ New York, Lâm đã liên lạc với Tâm ở Philadelphia và nhờ anh ta thu tiền nợ ma túy của anh em họ Huỳnh.
Trong thời gian bị nhốt trong căn garage, Vũ và Việt đã bị lột hết quần áo, trói tay chân, bịt miệng bằng băng keo, và bị tra tấn suốt nhiều giờ bởi Jason Rivera, 36 tuổi, John Đào, 44 tuổi, và Lư Trung, 41 tuổi. Cuối cùng hai anh em đã gọi người bạn Tam Voong mang đến $40,000. Người này cũng bị bắt cùng với Vũ và Việt.
Cuộc điều tra cho thấy Triệu Lâm chỉ ra lệnh bắt ba nạn nhân làm con tin. Lê Minh Tâm là người đã ra lệnh cho các đàn em mang ba nạn nhân đi nhận chìm dưới sông Schuylkill ở miền đông tiểu bang Pennsylvania.
Ba nạn nhân bị nhốt trong xe van chở tới bờ sông. Họ bị quấn băng keo kín mặt, chân bị buộc xô đựng xi-măng. Hai anh em Vũ và Việt đã chết đuối. Còn Tam Voong bò được lên bờ và sống sót. Kết quả giảo nghiệm cho thấy Vũ bị đâm 32 nhát và Việt bị 10 nhát trước bị ném xuống sông.
Tam Voong bị đâm tám nhát và cũng bị buộc xô xi-măng để chìm xuống nước. Thế nhưng Tam Voong đã may mắn bơi được vào bờ lúc sáng sớm, chạy lên mặt đường trong tình trạng trần truồng và kêu cứu. Lời khai của Tam Voong đã giúp bắt sáu nghi can.
Sáu người đã bị truy tố tội bắt cóc và sát nhân liên quan đến cái chết của anh em họ Huỳnh.
Ngoài năm người nói trên, nghi can thứ sáu là Nguyễn Minh Hải. Người này có nhiệm vụ đứng canh gác trong lúc các nạn nhân bị đánh đập và đưa tới bờ sông.
Về kẻ chủ mưu Lê Minh Tâm, ông ta từng trốn qua tiểu bang Maryland và bị bắt năm 2015. Một năm sau, Tâm bị kết tội sát nhân và lãnh án tử hình vì là kẻ chủ mưu. Đến tháng Sáu 2020 thì Tâm đã bị xử tử. Khi đó ông ta được 51 tuổi.
Còn Triệu Lâm thì đã bị bắt tại New York vào năm 2018. Để trao đổi cho bản án nhẹ hơn, ông ta nhận các tội tống tiền, buôn ma túy và chủ mưu vụ bắt cóc. Nhân vật này nay đã 50 tuổi, đang bị giam trong nhà tù tiểu bang tại Greene County.
Trong tuần này thì Jason Rivera bị xét tội trước tòa. Luật sư nói rằng Rivera chỉ tham gia bắt cóc và đứng canh gác, không là người cầm dao đâm các nạn nhân hoặc thảy họ xuống sông. Tòa sẽ tiếp tục xử anh ta trong những ngày tới. Nếu bị kết tội, Rivera có thể lãnh án tù chung thân.
Jason Rivera (U.S. Department of Justice)
Trong ba người còn lại, chưa rõ John Đào sẽ bị xử lúc nào. Còn Nguyễn Minh Hải thì đã nhận tội. Người duy nhất chưa bị bắt là Lư Trung. Người này được cho là đã trốn về Việt Nam.