Tiêm kích F-35A Mỹ mở khoang vũ khí, phô diễn phiên bản chiến đấu của tên lửa đối không AMRAAM khi diễn tập ở Bắc Macedonia.
"Hai chiến đấu cơ F-35A trong biên chế Phi đoàn tiêm kích số 134 thuộc Không quân Vệ binh Quốc gia bang Vermont đă hạ cánh tại sân bay quân sự Petrovec ở thủ đô Skopje của Cộng ḥa Bắc Macedonia để thực hành khái niệm Triển khai Chiến đấu Linh hoạt (ACE), đồng thời hỗ trợ nỗ lực pḥng thủ chung của NATO ở Đông Nam Âu", không quân Mỹ ra thông cáo cho biết hôm 17/6.
Các tiêm kích Mỹ đă thực hành nội dung nạp dầu và đổi kíp lái chớp nhoáng, nhằm đưa máy bay cất cánh trở lại trong thời gian ngắn nhất và bảo đảm khả năng thực hiện các nhiệm vụ kéo dài. Không quân Mỹ cho hay những chiếc F-35A được triển khai đến căn cứ Spangdahlem ở Đức từ tháng 5 để hỗ trợ tuần tra không phận NATO sau khi Nga mở chiến dịch quân sự tại Ukraine.
H́nh ảnh tại sân bay Petrovec cho thấy biên đội F-35A mở khoang chứa vũ khí trong thân, làm lộ ra hai tên lửa đối không tầm trung AIM-120 AMRAAM. Các quả đạn có vạch vàng trên thân, cho thấy chúng mang thuốc nổ và là phiên bản chiến đấu, thay v́ đạn huấn luyện không có động cơ hoặc đầu nổ thường được sử dụng trong những đợt diễn tập thông thường.
Mỗi chiếc F-35A dường như c̣n hai quả AIM-120 trong khoang chứa, không lộ ra bên ngoài.
ACE là khái niệm tác chiến mới đang được không quân Mỹ áp dụng để bảo đảm sự linh hoạt, khả năng răn đe và sống sót trong môi trường chiến đấu khốc liệt. Không quân Mỹ đang t́m cách tăng cường khả năng hoạt động cho chiến đấu cơ tại các sân bay nhỏ và căn cứ dă chiến, nhằm giảm sự phụ thuộc vào những sân bay lớn và dễ bị tổn thương trong đ̣n tấn công phủ đầu.
Sự kiện diễn ra một tuần sau vụ một phi cơ cánh quạt không xác định danh tính bay từ Litva đến Bulgaria, quốc gia giáp biên giới với Bắc Macedonia, buộc Mỹ, Hungary và Romania triển khai tiêm kích giám sát.
AIM-120 AMRAAM là tên lửa không đối không chủ lực của Mỹ và nhiều nước đồng minh, trong đó phiên bản AIM-120D mới nhất có tầm bắn trên 160 km. Tên lửa được trang bị hệ thống dẫn đường quán tính và radar chủ động trong pha tiếp cận mục tiêu, đạt tốc độ tối đa 4.900 km/h. Tiêm kích F-35A có hai khoang vũ khí giấu trong thân với 4 giá treo, cho phép mang tối đa 4 tên lửa AMRAAM.