Chuyến bay nối hai đảo Westray và Papa Westray là hành tŕnh bay ngắn nhất trên thế giới với thời gian di chuyển trung b́nh chỉ khoảng 2 phút 40 giây.
Theo sách kỷ lục thế giới Guinness, chuyến bay thương mại ngắn nhất thế giới được điều hành bởi hăng hàng không Loganair (Scotland), kết nối Westray, một đảo ở ŕa quần đảo Orkney phía bắc Scotland, với ḥn đảo nhỏ và xa hơn - Papa Westray. Khoảng cách giữa hai ḥn đảo chừng 2,7 km.
Thời gian trung b́nh cho mỗi chuyến bay chỉ khoảng 2 phút 40 giây, ngắn hơn rất nhiều so với thời gian để hầu hết máy bay chở khách đạt đến độ cao ổn định trong chuyến bay.
Máy bay sẽ cất cánh sau khi phi công tóm tắt về các quy định an toàn khi bay và sẽ không có tiếp viên. Ảnh: CNN
Tùy vào điều kiện thời tiết và tải trọng, thời gian bay sẽ dài hoặc ngắn hơn vài chục giây. Nếu vào một ngày đẹp trời, thời tiết thuận lợi, hành lư nhẹ nhàng th́ chuyến bay có thể chỉ mất 53 giây.
Dù đoạn đường bay thậm chí ngắn hơn cả đường băng tại hầu hết các sân bay trên thế giới, nhưng chuyến bay thương mại này vẫn được khai thác. Nguyên nhân là bởi dân số ở đảo Papa Westray quá ít, chỉ khoảng 80 người, dẫn tới việc xây dựng cầu nối giữa hai ḥn đảo không mang lại hiệu quả kinh tế.
Khoảng 30% hành khách của chuyến bay là học sinh và giáo viên, c̣n lại là nhân viên y tế và bệnh nhân. Học sinh sinh sống ở đảo Papa Westray đi học bằng máy bay v́ trên đảo không có trường trung học cơ sở nên phải di chuyến đến một ngôi trường nằm trên đảo Westray gần đó.
Thông thường, du khách phải tự đi bộ ra sân bay. Mỗi ngày trung b́nh có 2-3 chuyến với giá vé dao động khoảng 20 USD/người.
Hành khách chủ yếu của chuyến bay là người dân trên đảo. Ảnh: CNN
Do hành tŕnh bay ngắn, nên hành khách chỉ cần có mặt trước giờ bay ít nhất 10 phút. Máy bay sẽ cất cánh sau khi phi công tóm tắt ngắn gọn về các quy định an toàn khi bay và không có tiếp viên hàng không cũng như bất cứ dịch vụ nào được phục vụ trong hành tŕnh bay như đồ ăn, nước uống.
Hành khách không được chọn ghế ngồi. Vị trí ngồi do phi công quyết định nhằm dàn trải trọng lượng hợp lư trên toàn máy bay.
Để đảm bảo cho chuyến bay, có hai người làm nhiệm vụ ở tháp điều khiển không lưu và 4 nhân viên trực sẵn bên cạnh xe cứu hỏa khi máy bay cất hạ cánh.
Loại máy bay được sử dụng là máy bay cánh quạt thân nhỏ. Máy bay chỉ bay được ở độ cao khoảng 100 m với vận tốc 241 km/h.
Một số du khách nhận định, hạ cánh cũng là trải nghiệm thú vị. Ngoài 2 đường băng chính, sân bay ở Papa Westray c̣n có hai đường băng nhỏ khác, bên lề toàn cỏ và hoa dại.
Cũng do chặng bay quá ngắn nên du khách không cần theo dơi màn h́nh hiển thị bản đồ tuyến đi mà vẫn có thể nắm rơ nơi hạ cánh bằng cách nh́n qua những ô cửa sổ.
Được biết, hăng hàng không Loganair mở đường bay tới đảo Papa Westray từ năm 1960 nhưng chính thức có đường bay phổ biến với khách du lịch trong năm 2011. Trong dịp hè, hai ngày một tuần lại có một chuyến bay về đất liền.