Bất chấp sự càn quét của virus SARS-CoV-2 khắp toàn cầu. Kiribati trong giai đoạn 2020 - 2021 không ghi nhận bất kỳ ca mắc nào do tọa lạc ở nơi xa xôi giữa Thái Bình Dương và nhà chức trách đã cho áp các lệnh kiểm soát biên giới nghiêm ngặt. Từ tháng 3/2020, quốc đảo chỉ có dân số xấp xỉ 140.000 người này đã cho đóng cửa biên giới.
Tuy nhiên, Kiribati không còn "miễn nhiễm" với Covid-9 khi đầu tháng 1 năm nay, quốc đảo bắt đầu tái mở cửa cho đi lại xuyên biên giới. Chính quyền đã cho phép Giáo Hội Mormon thuê một máy bay đưa 54 công dân, chủ yếu là các nhà truyền giáo hồi hương.
Hơn 1/2 trong số họ có kết quả xét nghiệm dương tính với virus, dù trước đó đã xét nghiệm kiểm dịch 3 lần âm tính ở đảo Fiji lân cận và thực hiện cách ly cũng như xét nghiệm bổ sung khi về đến nhà.
Tính đến ngày 30/1, số ca mắc mới đã tăng vọt lên 181 người. Để ứng phó, Chính phủ Kiribati ban hành sắc lệnh thảm họa, triển khai phong tỏa tới nhiều hòn đảo thuộc đất nước.
Tổng thống Taneti Maamau cam kết, chính phủ của ông sẽ sử dụng mọi nguồn lực để cải thiện tình hình, đồng thời kêu gọi mọi người đi tiêm phòng. Cho đến nay, mới 33% dân số Kiribati hoàn thành các mũi tiêm vắc xin cơ bản, 59% được tiêm ít nhất một liều.
Chủ tịch một mạng lưới các bác sĩ bản địa đảo Thái Bình Dương ở New Zealand cho biết, Kiribati chỉ có một số ít giường chăm sóc tích cực (ICU) và trước đây phải gửi những bệnh nhân ốm yếu nhất đến Fiji hoặc New Zealand để điều trị. Vì vậy, các chuyên gia e ngại đại dịch sẽ gây quá tải, dẫn đến nguy cơ sụp đổ hệ thống y tế quốc gia của quốc đảo này.