Lãnh đạo cơ quan cứu hỏa New York Daniel Nigro cho biết. Vụ hỏa hoạn hôm 9/1 bắt nguồn từ máy sưởi điện bị trục trặc trong một căn hộ. Khiến lửa bốc lên khắp tầng hai và tầng ba của tòa chung cư 19 tầng ở khu Bronx, New York.
Vụ cháy khiến ít nhất 19 người thiệt mạng, trong đó có 9 em nhỏ và được coi là một trong những vụ hỏa hoạn chết chóc nhất ở New York trong ba thập kỷ qua. Hơn 50 người bị thương, 13 người nhập viện trong tình trạng nguy kịch.
Nigro cho hay nhiều cư dân không thể thoát khỏi tòa chung cư vì ngạt khói. "Nạn nhân được tìm thấy ở khắp các tầng và được lính cứu hỏa đưa ra ngoài trong tình trạng ngừng tim và ngừng hô hấp", ông nói thêm.
Một số cư dân mắc kẹt trong căn hộ đã cố phá cửa sổ để không bị ngạt khí. Một người đàn ông được nhân viên cứu hỏa giải cứu cho biết trước đó đã làm ngơ hệ thống báo cháy vì khu nhà thường xuyên có báo động giả.
Theo Stefan Ringel, cố vấn cấp cao của Thị trưởng Eric Adams, các em nhỏ thiệt mạng trong vụ hỏa hoạn đều dưới 16 tuổi. Tòa chung cư này có nhiều người đến từ quốc gia Tây Phi Gambia và người Hồi giáo.
Tòa nhà gặp hỏa hoạn được xây từ năm 1973 như một phần trong dự án xây dựng nhà ở hiện đại, giá cả phải chăng ở khu Bronx. Vụ cháy xảy ra chỉ vài ngày sau khi trận hỏa hoạn ở Philadelphia, bang Pennsylvania, khiến 12 người thiệt mạng, trong đó có 8 trẻ nhỏ.