Trong một nghiên cứu, các nhà nghiên cứu Hungary cho biết chó biết khi ai đó nói tiếng mẹ đẻ của chủ hoặc nói tiếng nước ngoài. Kết quả quét năo của 18 con chó cho thấy một số khu vực năo của chó phản ứng khác nhau. Tùy thuộc vào việc con chó đang nghe các từ ngữ thuộc một ngôn ngữ quen thuộc hay một ngôn ngữ khác.
Để xem xét kỹ hơn liệu chó có khả năng bẩm sinh trong phân biệt các ngôn ngữ như trẻ sơ sinh hay không, các nhà nghiên cứu đă tập trung vào 18 con chó cưng có độ tuổi từ 3 đến 11. Những con chó này đă được huấn luyện để nằm yên trong máy quét MRI.
Ngôn ngữ mẹ đẻ của 16 con chó là tiếng Hungary và hai con c̣n lại là tiếng Tây Ban Nha.
Trong thí nghiệm, tác giả nghiên cứu Laura Cuaya tại Đại học Eötvös Loránd ở Budapest (Hungary) và các đồng nghiệp đă để một người Hungary và một người Tây Ban Nha đọc Chương 21 truyện "Hoàng tử bé" trong khi những con chó ở trong máy quét. Những con chó này chưa từng nghe truyện "Hoàng tử bé".
Khi Cuaya và các đồng nghiệp so sánh các bản quét fMRI từ các lần đọc bằng hai ngôn ngữ, các nhà nghiên cứu đă t́m thấy các đặc điểm hoạt động khác nhau ở hai vùng năo chịu trách nhiệm giải mă ư nghĩa lời nói và phân biệt cảm xúc tích cực hoặc tiêu cực trong nội dung. Hai khu vực này là vỏ năo thính giác thứ cấp và hồi trước trung tâm. Sự khác biệt này rơ ràng hơn ở những con chó già hơn và những con chó có mơm dài hơn.
Nhà nghiên cứu Cuaya cho rằng những con chó lớn tuổi có kết quả khác v́ chúng đă có nhiều năm nghe tiếng mẹ đẻ của chủ nhân, nhưng không chắc tại sao những con chó có mơm dài hơn lại phân biệt ngôn ngữ tốt hơn.
Cuaya cho biết: "Chó thực sự giỏi sống trong môi trường sống của con người. Chúng tôi nhận thấy rằng chúng biết ngôn ngữ của con người nhiều hơn ta nghĩ. Chắc chắn là khả năng liên tục học hỏi xă hội này mang lại cho chúng lợi thế, giúp chúng hiểu rơ hơn về môi trường của ḿnh".
Chó dường như nhận ra ngôn ngữ mẹ đẻ của chủ nhân dựa trên cách phát âm chung chung, v́ các thí nghiệm không sử dụng những từ mà chó quen thuộc.
Bà Cuaya nảy ra ư định thực hiện nghiên cứu khi bà và chú chó Kun-kun chuyển từ Mexico đến Hungary. Bà trước đây chỉ nói chuyện với Kun-kun bằng tiếng Tây Ban Nha và thắc mắc liệu nó có nhận thấy rằng mọi người ở Budapest nói một ngôn ngữ khác không.
Phát hiện của nhóm nghiên cứu Hungary gây bất ngờ cho Tiến sĩ Katherine Houpt tại Đại học Thú y thuộc Đại học Cornell. Bà nói: "Tôi không biết rằng chó sẽ phản ứng khác nhau với các ngôn ngữ khác nhau, đặc biệt là v́ tôi nghĩ ngữ điệu giọng nói sẽ có nhiều ư nghĩa hơn là từ ngữ. Điều này cho thấy chúng biết khi nào bạn không nói ngôn ngữ chúng đă học. Biết sự khác biệt giữa các ngôn ngữ có thể quan trọng đối với chó làm nhiệm vụ bảo vệ".