Tướng Gelle cho biết ông dùng ghế trực thăng làm phao và cởi bỏ mọi thứ có trọng lượng nặng để bơi vào bờ sau khi máy bay rơi.
"Tạ ơn Chúa, số tôi chưa tận. Tôi ổn, tôi chỉ cảm thấy lạnh", Bộ trưởng Cảnh sát, đại tướng Serge Gelle nói trong video được Bộ Quốc phòng Madagascar đăng trên Twitter ngày 21/12. "Tôi thấy buồn vì không biết bạn bè của mình còn sống hay không".
Tướng Gelle bơi 12 giờ sau khi trực thăng chở ông và những người khác rơi ở Ấn Độ Dương. Một ngư dân chạy ca nô phát hiện Gelle trên biển và đưa ông vào bờ. Thợ máy không quân Jimmy Laitsara cũng bơi vào bãi biển ở Mahambo.
Ảnh do Bộ Quốc phòng Madagascar công bố cho thấy Gelle nằm trên ghế, mặc quân phục dã chiến, hai bàn tay tái nhợt và nhăn nheo vì ngâm nước lạnh. "Trên máy bay có 4 người. Tôi ngồi sau phi công", tướng Gelle kể về tai nạn đêm 20/12.
"Không có áo phao, tôi tháo ghế và dùng nó làm phao. Tôi bình tĩnh và cởi mọi thứ có trọng lượng nặng như bốt và thắt lưng. Tôi làm mọi thứ để sống sót", Gelle nói. "Tôi sẽ quay lại làm việc sau 24 giờ nữa. Tôi mất điện thoại di động trong tai nạn".
Bộ trưởng Cảnh sát Madagascar, đại tướng Serge Gelle nằm trên ghế sau khi được cứu trên biển ngày 21/12. Ảnh: Bộ Quốc phòng Madagascar.
Nhiều người Madagascar ca ngợi Gelle sau khi ông bơi 12 giờ vào bờ, gọi Bộ trưởng Cảnh sát là "anh hùng", "vận động viên phi thường" và "một tấm gương để noi theo".
Giới chức Madagascar chưa xác định được nguyên nhân vụ rơi trực thăng, tướng Gelle cho biết gió giật khiến máy bay mất ổn định. Phi công và một người khác trên trực thăng vẫn mất tích.
Chiếc trực thăng bị rơi là một trong hai máy bay chở phái đoàn chính phủ tới hiện trường chìm tàu Francia khiến ít nhất 64 người chết đuối, trong đó có 5 trẻ em.