[Romano]

Damon, người làm việc toàn thời gian tại một khách sạn cao cấp và bán thời gian tại một cửa hàng bánh mì kẹp thịt ở thủ đô Washington. DC, thường nhận được lịch trình làm việc hàng tuần của mình thông qua tin nhắn từ người quản lý. Và chúng thường là các yêu cầu vào phút cuối để lấp đầy khoảng trống do những đồng nghiệp khác bỏ lại. Để đảm bảo mình có thể nhận được những tin nhắn này, Damon đã ghép hai chiếc điện thoại thông minh cấp thấp và về cơ bản đã bị hỏng của mình, một chiếc có màn hình vỡ và một chiếc khác thường tự động bật và tắt đột ngột - để cố gắng sử dụng nó.

“Tôi đang đợi vào lần trả lương tiếp theo để có thể kiếm một chiếc điện thoại khác”, anh nói. Và tới lúc đó, người đàn ông với mức lương rất thấp này, sẽ phải chi một khoản trong số tiền nhận được để mua một chiếc điện thoại chỉ để tiếp tục duy trì công việc hiện tại của mình.Tác giả khoa học viễn tưởng William Gibson từng nói một câu nổi tiếng: "Tương lai đã ở đây, chỉ là nó không được phân bổ đồng đều".

Điện thoại thông minh và truy cập internet khi di chuyển đã làm cho nhiều trải nghiệm công việc của chúng ta trở nên hiệu quả và linh hoạt hơn. Nhưng, yêu cầu về sự kết nối liên tục giờ không chỉ là vấn đề của riêng giới lao động "cổ cồn trắng". Nó đã lan rộng đến những người lao động ở dưới cùng của thang thu nhập. Và trong khi yêu cầu này đã lan rộng, các nguồn lực mà người lao động cần để duy trì nó hóa ra vẫn không được phân bổ đồng đều.

Ngày nay, hơn một phần tư người Mỹ có thu nhập thấp chỉ phụ thuộc vào điện thoại để truy cập internet. Trong bối cảnh mức độ bất bình đẳng thu nhập cao nhất trong lịch sử này, điện thoại và các gói dữ liệu ngày càng trở thành gánh nặng tốn kém đối với những người ít dư dả nhất.

Thông qua các cuộc phỏng vấn với những người lao động có thu nhập bấp bênh, một vấn đề hiện ra là việc kết nối với internet ngày càng trỏ thành một yêu cầu bắt buộc, trong việc quản lý nhiều loại công việc khác nhau ở các bộ phận thuộc thị trường lao động lương thấp. Chúng thậm chí còn vượt xa so với các ứng dụng “kinh tế hợp đồng” như Uber hay Grab. Yêu cầu duy trì sự kết nối liên tục này đã vô tình tạo thành một loại thuế mới đối với người lao động có mức lương thấp.

Chi phí kết nối đang ngày càng cao và chiếm tỷ trọng lớn trong tổng thu nhập hộ gia đình đối với những người lao động có mức lương thấp. Và mặc dù việc duy trì các kết nối này cho phép họ duy trì công việc, nhưng thu nhập của họ vẫn không theo kịp. Theo số liệu năm 2020 từ Cục Thống kê Lao động Mỹ, những người thuộc nhóm 20% người có thu nhập thấp nhất đã chi tiêu cho smartphone nhiều hơn 150 USD mỗi năm, so với năm 2016. Tính theo tỷ lệ thu nhập hộ gia đình, những người có thu nhập thấp nhất đã chi tiêu cho điện thoại nhiều hơn gấp 4 lần so với những người có thu nhập cao. Cùng với tình trạng lạm phát, những vấn đề này có thể trở nên tồi tệ hơn trước khi chúng trở nên tốt hơn.