Đang có rất nhiều doanh nghiệp và doanh nhân muốn khởi nghiệp sẵn sàng trả cả “núi tiền” để được nghe Elon Musk nhận xét về ý tưởng kinh doanh của họ. Tuy nhiên, vào năm 1995 - rất lâu trước khi Elon Musk nắm quyền kiểm soát công ty xe điện Tesla và sáng lập Space X. Ông làm điều đó hoàn toàn miễn phí khi chấm bài kiểm tra các của sinh viên tại trường Đại học Pennsylvania.
Năm 1995, Musk theo học ngành kinh tế và vật lý, đồng thời làm thêm công việc trợ giảng cho giáo sư Myles Bass ở Đại học Pennsylvania (Mỹ) để có thêm thu nhập và tích lũy kinh nghiệm. Bài kiểm tra mà Elon Musk chấm điểm cho một sinh viên tên Brian Thomas vừa được bán đấu giá và thu về 7.753 USD.
RR Auctions – công ty tổ chức bán đấu giá – bài kiểm tra do Elon Musk chấm điểm trở nên đặc biệt và bán được giá cao vì có chữ ký kèm lời phê của tỷ phú Mỹ. Danh tính người mua bài kiểm tra trên không được tiết lộ.
“Tôi cho rằng bài kiểm tra này rất giá trị nên quyết định gửi tới RR Auctions để nhờ bán hộ”, Brian Thomas nói.
Brian Thomas cho biết mình và con trai tìm thấy bài kiểm tra trong một túi đựng tài liệu ở gara khi đang tìm bộ ảnh kỷ yếu thời trung học. Con trai Thomas nhận ra chữ ký “EM” trên bài kiểm tra thuộc về tỷ phú Elon Musk và sự thực đúng là như vậy. Tỷ phú tỷ được biết là người rất “lười” ký họ tên đầy đủ. Trong hầu hết các văn bản, ông chỉ ký ngắn gọn là “EM”.
Trong bài kiểm tra, Thomas sử dụng cụm từ “s--t hits the fan” (rắc rối ập đến) để giải thích vì sao một công ty cần “chiến lược rút lui”. Elon Musk đã gạch bỏ ký tự “s--t” và phê rằng sinh viên không nên “dùng từ thô tục” (“s--t” có thể là cách viết khác của từ “shit”, nghĩa là phân trong tiếng Anh). Thomas bị trừ 2 điểm trong bài kiểm tra.
“Nghĩ lại thì khi đó thôi thật ngốc. Tôi đã cố tình trêu chọc giáo viên khi viết ký tự đó”, Thomas kể.
Giờ đây, Elon Musk là tỷ phú nổi tiếng trên mạng xã hội với những phát ngôn gây sốc và đôi khi là khá tục.