Thất bại ở chung kết Champions League và trận ra quân Ngoại hạng Anh cho thấy Man City vẫn cần một trung phong toàn diện như Harry Kane.
Năm 2017, Pep Guardiola có ý "mỉa mai" Tottenham khi gọi họ là "đội bóng Harry Kane". Nhưng sau bốn năm, Man City của ông đang thèm khát một cầu thủ như tiền đạo người Anh. Trong trận ra quân Ngoại hạng Anh cuối tuần qua, Tottenham của HLV Nuno Espírito Santo tìm ra cách để chơi bóng mà không có Kane, với những pha phản công nhanh và sắc lẹm. Man City thì để trận đấu mà họ kiểm soát tuột khỏi tay vì hạn chế ở khâu kết thúc, dù cầu thủ đắt giá nhất lịch sử CLB Jack Grealish đá chính.
Lối chơi của Man City sẽ tiệm cận hoàn hảo nếu có thêm một trung phong đẳng cấp như Kane. Ảnh: Reuters
ĐKVĐ Ngoại hạng Anh cũng không sở hữu đội hình mạnh nhất khi bắt đầu hành trình bảo vệ danh hiệu. Phil Foden chấn thương, Kevin de Bruyne mới bình phục, và Nathan Ake cùng Benjamin Mendy đá từ đầu, thay những John Stones, Kyle Walker hay Aymeric Laporte ngồi dự bị. Nhưng kể cả với những cái tên trên, đội hình được đầu tư khổng lồ của Man City vẫn có những lỗ hổng chưa được vá như khu trung tuyến, nơi một Fernandinho 37 tuổi thường xuyên bị những cầu thủ tốc độ của Tottenham vượt mặt.
Đây là hạn chế từng được đề cập từ trận chung kết Champions League, nơi Man City ra sân mà không có một tiền vệ phòng ngự thực thụ nào và dễ dàng bị Chelsea khuất phục. Ngoài ra, cũng có những ý kiến cho rằng đáng lẽ việc ký hợp đồng với Kane phải được ưu tiên hơn, thay vì đưa về thêm Grealish - một tiền vệ tấn công với giá kỷ lục chuyển nhượng của một cầu thủ Anh.
Grealish là một cầu thủ tài năng với tiềm năng tỏa sáng lớn một khi anh hòa nhập với đội bóng mới. Nhưng liệu Man City có thực sự cần phải bỏ ra 139 triệu USD cho một cầu thủ chưa chắc sẽ mang tới sự sáng tạo hơn Ilkay Gundogan, Bernardo Silva hay Foden, bùng nổ và hiệu quả hơn Raheem Sterling.
Grealish đắt giá và tài năng, nhưng chưa phải là vị trí Man City cần nhất. Ảnh: Guardian
Trước Tottenham, Grealish ra mắt không tệ, nhưng thiếu đi sự sắc bén cần thiết. Màn trình diễn ấy làm dấy lên những quan ngại rằng liệu tuyển thủ Anh có thích hợp để chơi cho Guardiola - HLV vốn đề cao những đường chuyền ngắn và sắc bén hơn là những cá nhân cầm bóng nhiều, làm chậm nhịp tấn công.
Nhưng sẽ thật bất công nếu đổ hết thất bại lên đầu Grealish – người mới đến sân Etihad hai tuần. Những vấn đề về hàng công Man City đã tồn tại từ trước khi anh đến. Họ cần một người thay thế Sergio Aguero từ trước khi tiền đạo người Argentina tới Barca, và phương án dự phòng Gabriel Jesus không đáp ứng được nhu cầu. Kane vì thế trở thành giải pháp mà Man City hướng đến, nhưng họ sẽ phải thuyết phục Chủ tịch khó tính Daniel Levy bán Kane trước khi kỳ chuyển nhượng đóng cửa.
Nhiều khả năng thất bại trước chính Tottenham sẽ tiếp thêm động lực cho Man City móc hầu bao 220 triệu USD mua bằng được Kane. Thủ quân Anh được xem là mảnh ghép còn thiếu trong bức tranh xa xỉ, và bản thân Kane cũng khao khát được đến Etihad để tìm kiếm một nấc thang mới trong sự nghiệp. Thương vụ này nếu thành công sẽ gửi một thông điệp chấn động tới phần còn lại của bóng đá Anh, do Levy xem Kane là quân bài chiến lược của ông.
Mùa trước, Man City từng khởi đầu chậm chạp khi xếp thứ chín vào ngày 12/12 và chỉ bừng tỉnh sau Giáng sinh. Họ tiến tới chức vô địch Ngoại hạng Anh, rồi vào chung kết Champions League mà không có một tiền đạo thực thụ nào trong đội hình, với De Bruyne đóng vai trò số chín ảo. Nếu không thể có Kane, Man City có thể chờ thêm một năm để chiêu mộ hiện tượng Erling Haaland. Ở tuổi 21, Haaland là phương án dài hơi hợp lý hơn đặt cược vào chân sút 28 tuổi với tiền sử chấn thương như Kane.
Nhưng tình thế của Man City hiện không cho phép họ ngồi yên. Tại Ngoại hạng Anh mùa trước, họ chỉ ghi 83 bàn, thấp hơn mùa trước đó tới 19 bàn. Hàng công Man City thiếu đi những chân sút đáng tin cậy, và tiền vệ Gundogan trở thành người ghi bàn nhiều nhất cả đội với 13 bàn, Sterling đứng thứ hai với 10 bàn. Không ai khác trong đội chạm đến mốc hai con số, trong khi Kane ghi đến 23 bàn và kiến tạo thêm 14 lần với một đội bóng chỉ xếp thứ bảy chung cuộc.
Đó là lý do Man City cần thêm sức công phá. Một viễn cảnh Kane chơi cao nhất trên hàng công và được những De Bruyne, Gundogan, Grealish làm bóng chắc chắn khiến người hâm mộ Man City phấn khích, khả năng chuyển hóa cơ hội tăng vọt, đồng thời khiến họ không bị tụt lại trước các đối thủ cạnh tranh.
Thất bại trước Tottenham sẽ khiến Man City phải mạnh tay hơn nữa để rước Kane về sân Etihad. Ảnh: Reuters
Cuối tuần qua, các đội bóng lớn khác tại Ngoại hạng Anh đều có khởi đầu ấn tượng. ĐKVĐ Champions League Chelsea thắng thuyết phục 3-0 Crystal Palace dù bản hợp đồng kỷ lục Romelu Lukaku chưa ra sân. Man Utd đè bẹp Leeds tới 5-1 với sự tỏa sáng của Bruno Fernandes, Paul Pogba và Mason Greenwood. Với việc bổ sung Jadon Sancho và Raphael Varane, "Quỷ Đỏ" sẽ hướng tới mục tiêu cạnh tranh chức vô địch. Cựu vương Liverpool cũng không nằm ngoài đường đua với chiến thắng 3-0 trong đó Mo Salah tiếp tục phong độ xuất sắc, trong khi hàng thủ chào đón sự trở lại của Virgil van Dijk.
Thực tế, Man City vẫn là ứng viên hàng đầu và là đối thủ mà mọi đội bóng đều muốn vượt qua. Nhưng trận thua Tottenham cho thấy những kẽ hở trong đội hình nhà ĐKVĐ và đem tới cơ hội cho các đối thủ cạnh tranh của họ. Điều các đối thủ mong muốn nhất lúc này là Kane ở lại Tottenham, bởi nếu có anh, Man City sẽ như hổ mọc thêm cánh.