Đúng như dự báo, Arsenal đã vấp phải cả “núi” thách thức khi làm khách của Newcastle tại St James Park tối nay. Phải nhờ tới một tình huống cố định và phút tỏa sáng của chân sút Olivier Giroud, “pháo thủ” mới có thể ca khúc khải hoàn với thắng lợi 1-0 mong manh.
Chắc chắn trước chuyến hành quân tới St James Park, thầy trò Arsene Wenger đã hạ quyết tâm phải giành trọn vẹn 3 điểm nhằm khép lại năm 2013 với ngôi đầu Premier League. Tuy nhiên, thử thách dành cho Arsenal phải nói là khó khăn bởi lẽ phong độ hiện tại của Newcastle đang quá tốt.
Arsenal đã phải trải qua 90 phút đầy gian nan tại St James Park
Thêm nữa, thành tích đối đầu của “chích chòe” từ đầu mùa trước các “ông lớn” thực sự rất ấn tượng (thắng MU, Chelsea, Tottenham và hòa Liverpool). Đã vậy, Arsenal còn gặp vận rủi khi nhạc trưởng Mesut Ozil bất ngờ phải vắng mặt vì chấn thương ở vai.
Bên cạnh Ozil, Wenger cũng không thể đưa ra sân hai trụ cột quan trọng khác nơi tuyến giữa Aaron Ramsey và đội phó Mikel Arteta. Chính vì vậy, hệ quả tất yếu là dù cầm nhiều bóng hơn trong những phút đầu song mạch tấn công của “pháo thủ” lại khá rời rạc và thiếu hẳn tính đột biến.
Phải tới tận phút 22, Arsenal mới tạo ra được cơ hội đáng chú ý đầu tiên của trận đấu. Wilshere phối hợp ăn ý với Cazorla ở trung lộ trước khi tung ra cú sút xa như búa bổ, thế nhưng, bóng lại vọt xà ngang. 3 phút sau, Newcastle đưa ra câu trả lời với tình huống Debuchy thoát xuống vô lê nhanh song cũng giống như Wilshere, “thước ngắm” của hậu vệ người Pháp còn thiếu đi sự chính xác.
Hiệp một tiếp tục diễn ra với tốc độ trung bình bởi Arsenal trong một ngày thiếu vắng gần như toàn bộ các tiền vệ trung tâm tốt nhất càng đá càng bế tắc. Điểm nhấn chỉ đến ở phút bù giờ khi sau một pha phạt góc bên cánh trái, Debuchy bật cao đánh đầu đưa bóng chạm đúng khung gỗ Arsenal bật ngược lại. Một tình huống khiến các CĐV “chích chòe” phải tiếc ngẩn ngơ.
Newcastle có lí do để nuối tiếc khi bị “thần may mắn” từ chối một bàn thắng
Bước sang hiệp hai, tình hình xuyên phá khối “boong-ke” mang tên Newcastle vẫn không khá khẩm hơn là bao cho thầy trò Wenger. Ở phần sân đối diện, Alan Pardew quyết định tạo ra sự thay đổi bằng việc tung Ben Arfa vào sân thay cho Gourffran (Newcastle giống như một đội bóng Pháp thu nhỏ!). Tuy nhiên, khi mà những tín hiệu tích cực chưa đến, đội chủ sân St James Park đã bị dẫn trước.
Phút 65, từ pha đá phạt của Walcott, bóng được câu bổng vào rất đúng tầm di chuyển của Giroud. Chỉ cần một cú chạm đầu nhẹ nhàng và kĩ thuật của chân sút người Pháp, mành lưới của Tim Krul đã bị rung lên. 1-0 cho Arsenal từ giờ phút này trở đi.
Ngay sau khi khai thông được thế bế tắc, rõ ràng đôi chân của dàn “pháo thủ” đã trở nên thanh thoát hơn hẳn và 4 phút sau, thiếu chút nữa Arsenal đã nhân đôi được cách biệt. Đầu tiên là tình huống Walcott dứt điểm nhẹ khi đối mặt với Krul nên bị đẩy ra, kế đó, tiền vệ người Anh liền tâng bóng qua đầu thủ thành của Newcastle.
Dù vậy, ở phía sau vẫn còn đó trung vệ Williamson kịp thời bọc lót để phá bóng. Sóng gió trước khung thành đội chủ nhà vẫn chưa qua khi đến lượt Giroud có cơ hội dứt điểm song tiền đạo này lại tỏ ra quá vụng về khi đá cực ẩu ở cự li gần khiến thời cơ trôi qua.
Arsenal đã kết thúc năm 2013 cũng như lượt đi Premier League với ngôi đầu bảng
Ngoài Giroud, Arsenal còn có thêm một cầu thủ cực vụng ở trận này, đó là Szczesny. Phút 81, “người gác đền” Ba Lan này suýt tự biến mình thành tội đồ khi phát bóng thẳng vào mặt Remy đang lao xuống. Còn may cho Szczesny và Arsenal là trái bóng sau đó đã đi chệch cột dọc trong gang tấc.
Thoát thua ở tình huống này, HLV Wenger lập tức chỉ đạo các học trò đá chậm và thấp để bảo toàn cách biệt mong manh. Cuối cùng, những phút còn lại cũng trôi qua, đồng nghĩa với việc The Gunners đã hoàn thành được mục tiêu 3 điểm đồng thời giật lại ngôi đầu bảng sau lượt đi từ tay Man City.
Đội hình ra sân:
Newcastle: Krul, Debuchy, Coloccini, Williamson, Santon, Tiote, Anita (Ameobi 74), Sissoko (Haidara 79), Cabaye, Gouffran (Ben Arfa 62), Remy.
Arsenal: Szczesny, Sagna, Mertesacker, Koscielny, Gibbs (Arteta 70), Flamini, Wilshere, Walcott (Jenkinson 80), Cazorla, Rosicky, Giroud (Bendtner 86).
Nguyễn Huy