Các nhà khoa học vừa phát hiện ra một loài thằn lằn bay mới, loài bò sát từng bay lượn trên bầu trời vào thời kỳ khủng long cách đây hơn 200 triệu năm.
Xương hàm của loài bò sát cổ đại này được khai quật ở bang Arizona từ năm 2011, nhưng phải đến gần đây, các kỹ thuật quét hiện đại mới hé lộ những đặc điểm cho thấy đây là một loài hoàn toàn mới đối với khoa học.
Nhóm nghiên cứu do các nhà khoa học thuộc Bảo tàng Lịch sử Tự nhiên Quốc gia Smithsonian ở Washington DC dẫn đầu đã đặt tên cho sinh vật này là Eotephradactylus mcintireae, có nghĩa là “nữ thần bình minh với đôi cánh tro bụi.”
Cái tên này nhằm nhắc đến lớp tro núi lửa đã giúp bảo tồn bộ xương của nó trong một lòng sông cổ xưa.
Với tuổi thọ khoảng 209 triệu năm, đây hiện được cho là loài thằn lằn bay cổ xưa nhất từng được phát hiện ở Bắc Mỹ.
Xương của các loài thằn lằn bay thời kỳ Tam Điệp rất nhỏ, mỏng và thường rỗng bên trong, vì vậy chúng thường bị hủy hoại trước khi có thể hóa thạch, các nhà khoa học cho hay.
Địa điểm phát hiện hóa thạch là một lớp trầm tích cổ nằm trong khu vực sa mạc với địa hình đá cổ tại Vườn Quốc gia Rừng Hóa Thạch (Petrified Forest National Park).
Hơn 200 triệu năm trước, nơi đây từng là một lòng sông, và các lớp trầm tích tích tụ theo thời gian đã dần bao phủ, bảo tồn xương, vảy và các dấu vết khác của sự sống từ thời kỳ đó.
Con sông này từng chảy qua khu vực trung tâm của siêu lục địa Pangaea, vùng đất hợp nhất tất cả các lục địa ngày nay trên Trái Đất.