Ước tính hàng ngàn người chen chân viếng chùa Ngọc Hoàng, nơi cựu Tổng Thống Barack Obama từng ghé thăm.
Chùa Ngọc Hoàng, còn gọi là chùa Phước Hải, tọa lạc tại đường Mai Thị Lựu, quận 1, Sài Gòn, được người Hoa xây dựng vào đầu thế kỷ 20. Đây cũng là điểm dừng chân đầu tiên của ông Obama tại Sài Gòn trong chuyến thăm Việt Nam hồi Tháng Năm, 2016.
Từ sân chùa đến chánh điện của chùa Ngọc Hoàng hôm 6 Tháng Hai không còn chỗ trống. Ngôi chùa này gắn liền với lễ cúng vía Ngọc Hoàng diễn ra một ngày trước ngày “vía Thần Tài” vào Mùng Mười Tết.
Mặc dù trời nắng nóng, lượng người viếng chùa đông đến mức mọi người phải xếp thành hàng dài đợi đến lượt dâng lễ và rót dầu. Một số người cho biết họ viếng chùa Ngọc Hoàng để cầu bình an cho thân nhân nhưng cũng có người khác nói họ cầu tài lộc.
Tương tự các chùa khác, sau khi làm lễ cúng bái, nhiều người ghi danh vào giấy xin số, bùa hộ mạng, cúng sao giải hạn… Một quầy đặt trong sân chùa bán các vật dụng như đồng xu, chuỗi hạt… được ghi lời cầu an để bán cho những người đi viếng chùa.
Theo ghi nhận của phóng viên, lượng người vào chùa càng lúc càng đông từ sáng sớm đến trưa 6 Tháng Hai. Còn theo báo Thanh Niên, những người đến viếng chùa Ngọc Hoàng không chỉ là dân Sài Gòn, mà là từ các tỉnh lân cận.
Để tránh tình trạng quá sức chứa, nhà chùa ra quy định mỗi người chỉ thắp một cây nhang cầu nguyện bên ngoài, không mang vào chánh điện để tránh khói ngạt.
Hồi Tháng Năm, 2016, hãng tin AP ghi nhận, khi ghé chùa Ngọc Hoàng, ông Obama được một nhà sư giới thiệu lịch sử ngôi chùa và đề nghị rằng có thể cầu nguyện để có con trai. Cựu tổng thống Mỹ nhanh chóng đáp lời: “Tôi thích con gái.”
Theo báo Tri Thức (ZNews), sở dĩ ông Obama chọn thăm chùa Ngọc Hoàng đầu tiên sau khi đáp xuống phi trường Tân Sơn Nhất là vì ông “muốn tìm hiểu về đời sống văn hóa và tín ngưỡng ở mỗi địa phương.”
Khi bước vào ngôi chùa, ông được nhìn thấy với vẻ “rất quan tâm” tới những nét kiến trúc, chạm trổ ở ngôi chùa có tuổi đời hơn một thế kỷ.”