Cư dân Little Saigon bắt đầu nhận được tờ rơi vận động tranh cử bằng tiếng Việt trong Tháng Mười.
Một tờ rơi có hình ông Derek Trần, ứng cử viên đảng Dân Chủ tranh cử vào Hạ Viện liên bang, cười tươi trước biểu tượng búa liềm của đảng Cộng Sản Trung Quốc. Một tờ rơi khác có hình ông Derek đứng cạnh ông Mao Trạch Đông, cố chủ tịch Trung Quốc, kèm dòng chữ: “Đừng để Derek Trần đưa đất nước chúng ta trở lại chủ nghĩa xã hội.”
Những tờ rơi này do ban tranh cử của Dân Biểu Michelle Steel (Cộng Hòa-Seal Beach) gửi ra. Những tờ rơi này gây tức giận cho một số cử tri Địa Hạt 45, vốn bao gồm vùng Little Saigon, nơi có cộng đồng người Việt lớn nhất hải ngoại.
“Ai cũng biết hễ tranh cử là có thể chơi xấu,” bà Cynthia Choi, thành viên Chinese for Affirmative Action and Stop AAPI Hate, tổ chức đấu tranh chống nạn thù ghét người gốc Á Châu và Pacific Island, cho hay. “Mà đáng lo ngại, đây là bổn cũ soạn lại. Đáng tiếc, nó có thể rất hiệu quả.”
Bà Choi thêm: “Việc ứng cử viên người Mỹ gốc Á Châu sử dụng trò chụp mũ Cộng Sản là rất đáng thất vọng.”
Bà Steel, 69 tuổi, đang tranh cử quyết liệt với ông Derek, 44 tuổi, giữa lúc đảng Dân Chủ cố gắng giành chiếc ghế của đảng Cộng Hòa trong Hạ Viện từ Địa Hạt 45.
Đảng Cộng Hòa hiện đang giữ thế đa số rất mỏng manh ở Hạ Viện. Cuộc đua giữa bà Steel với ông Derek là một trong vài cuộc đua khắp nước Mỹ, gồm sáu cuộc đua ở California, được cả hai đảng đánh giá có thể xác định đảng nào sẽ kiểm soát Hạ Viện vào năm sau.
Thời gian qua, chiến dịch tranh cử của ông Derek chủ yếu nhắm vào cử tri gốc Việt, hy vọng câu chuyện của ông, con trai gia đình người Việt tị nạn, sẽ giúp chuyển Địa Hạt 45 từ đỏ sang xanh.
Bà Steel cũng đang cố lấy lòng cử tri gốc Việt, nhất là những người bỏ chạy khỏi Việt Nam sau khi Sài Gòn thất thủ năm 1975 cũng như những người trung thành với đảng Cộng Hòa hàng chục năm nay.
Ban tranh cử của bà Steel cho hay họ phát những tờ rơi nêu trên sau nhiều tháng ban tranh cử của ông Derek tung mẫu quảng bá, “tweet” và thông cáo báo chí cáo buộc chồng bà, ông Shawn Steel – cựu chủ tịch đảng Cộng Hòa California, dính líu tới đảng Cộng Sản Trung Quốc.
Trong video quảng bá tranh cử của ông Derek đăng trên Facebook trong Tháng Chín và Tháng Mười, giọng đọc tiếng Việt cáo buộc chồng bà Steel “cài gián điệp Trung Quốc vào chính trị Mỹ để kiếm tiền,” trên nền cờ Trung Quốc bay phấp phới. Đoạn video lưu ý người xem “không thể tin tưởng bà Michelle Steel chống Trung Quốc.”
Ông Paul Iskajyan, phát ngôn viên của ông Derek, cho hay những mẫu quảng bá tranh cử của ông “đề cập sự kiện có thật” và dẫn tin tức báo chí đăng làm bằng chứng, còn những mẫu quảng bá của Steel không làm như vậy.
Đại diện 16 tổ chức bất vụ lợi người Mỹ gốc Việt, trong đó có bà Choi, gửi thư cho đảng Dân Chủ và đảng Cộng Hòa, khuyên các ứng cử viên bớt sử dụng lời lẽ “hàm ý sai sự thật rằng” ứng cử viên Mỹ gốc Á Châu là “mối đe dọa an ninh quốc gia.”