Cách đây hàng ngàn năm, một số nền văn minh cổ xưa sử dụng biểu tượng mắt ác với những ý nghĩa khác nhau. Trong số này, người Hy Lạp cổ đại dùng biểu tượng này như một loại bùa để bảo vệ khỏi thế lực tà ác.
Hy Lạp cổ đại có những ghi chép về biểu tượng mắt ác (Evil Eye). Họ quan niệm rằng, mắt ác là lời cảnh báo về mối họa dành cho những ai từng được ca ngợi, ngưỡng mộ quá nhiều dẫn đến sự ảo tưởng về vị trí thực tế và những gì họ xứng đáng.
Người Hy Lạp thời cổ đại tin rằng, các vị thần sẽ trừng phạt những người quá tự cao, tự mãn về thành tựu của mình.
Theo đó, những cố gắng của họ sẽ nhanh chóng bị phá hủy bởi sức mạnh của mắt ác. Họ sẽ được đưa về với vị trí vốn có và thức tỉnh.
Để chống lại mắt ác, người Hy Lạp khởi xướng ra cách đeo biểu tượng này như một món trang sức mang ý nghĩa bảo vệ người đeo khỏi cám dỗ của những lời khen không thành thật cũng như giúp họ chế ngự tính ghen tỵ.
Niềm tin vào mắt ác lan rộng ra nhiều châu lục từ Trung Đông, tới Châu Á và Trung Mỹ. Các nền văn minh cổ xưa này coi sự ghen tuông, đố kị giấu dưới những lời khen tặng chính là nguồn gốc trỗi dậy của mắt ác.
Thậm chí, tại một số nước châu Âu thời xưa, mắt ác còn được xem là hiện thân của sự ghen tỵ, đôi mắt của thầy phù thủy.
Vậy nên, người Đức thời xưa còn sợ hãi những người có mắt đỏ trong khi tại Italy, người dân không thích những người có đôi lông mày quá rậm rạp.
Vậy nên, người xưa thiết kế và đeo biểu tượng mắt ác để bảo vệ bản thân khỏi thế lực tà ác, những điều xấu xa, xui xẻo.
Trong số này, một số thiết kế mắt ác phổ biến ở Trung Đông có đặc điểm nổi bật là các con mắt có vòng tròn màu xanh và trắng, gọi là Nazar và thường được trang trí trong nhà cửa, xe cộ và đồ trang sức.