Một thẩm phán Panama đã quyết định triệu tập hai cựu tổng thống của nước này cùng một loạt nhân vật cấp cao khác ra hầu tòa. Do những người này có liên quan đến cuộc điều tra tham nhũng tại tập đoàn xây dựng Odebrecht vốn gây chấn động khu vực Mỹ Latinh.
Văn phòng Trưởng công tố Panama cho biết thẩm phán đã yêu cầu triệu tập ra hầu tòa tổng cộng 36 người với các cáo buộc rửa tiền, trong đó có 6 cựu bộ trưởng, cựu quan chức, cùng với các doanh nhân và nhiều cá nhân khác. Phiên tòa sẽ bắt đầu vào tháng 8/2023.
Văn phòng trên cho biết ông Ricardo Martinelli - Tổng thống của Panama từ năm 2009-2014, đã bị triệu tập cùng với các con trai là Ricardo và Luis. Hai người con trai đã bị kết án 3 năm tù giam trong phiên xét xử hồi tháng 5 tại một tòa án ở Mỹ vì tội đồng lõa rửa hàng triệu USD tiền hối lộ từ công ty xây dựng Odebrecht của Brazil. Thẩm phán cũng triệu tập người kế nhiệm của ông Martinelli là ông Juan Carlos Varela.
Ông này nắm giữ chức Phó Tổng thống Panama từ năm 2009-2014 và chức tổng thống từ năm 2014 cho đến năm 2019. Cả hai cựu quan chức trên đều bác bỏ mọi cáo buộc. Ông Martinelli đang có kế hoạch tái tranh cử vào năm 2024.
Phát biểu với báo giới, người phát ngôn của ông Martinelli cho biết khẳng định ông Martinelli vô tội trong vụ điều tra Odebrecht và đang là mục tiêu của một chiến dịch bôi nhọ vì ông có ý định tái tranh cử.
Trong khi đó, trên tài khoản Twitter, ông Varela cho biết sễ “đối diện với tiến trình phi lý này để chứng minh sự vô tội của bản thân”.
Hai cựu Tổng thống Varela và Martinelli đã bị cấm rời khỏi Panama từ năm 2020, khi cuộc điều tra bắt đầu.
Vụ bê bối xoay quanh tập đoàn Odebrecht gây chấn động cả khu vực Nam Mỹ với nhiều quan chức và lãnh đạo các công ty tại hơn 12 quốc gia dính líu. Odebrecht đã phải trả nhiều khoản phạt, trong đó có lần lên tới 2,6 tỷ USD, cho chính phủ các nước Mỹ, Brazil và Thụy Sĩ. Vụ bê bối này liên quan đến các hợp đồng xây dựng công ở nhiều quốc gia mà Odebrecht kinh doanh, trong đó có Peru, Mexico, Argentina và Colombia.