Theo đại văn hào Lỗ Tấn, người đàn ông Điêu Thuyền yêu thật lòng nhất chính là cha nuôi của nàng – Vương Doãn.
Nói tới Điêu Thuyền, độc giả của Tam quốc diễn nghĩa đều biết, nàng là con nuôi của Tư đồ Vương Doãn và được ông hết mực yêu chiều. Đệ nhất mỹ nữ Tam Quốc này được Vương Doãn dâng cho Đổng Trác. Sau đó, vị tư đồ họ Vương dùng liên hoàn kế, lại giả vờ dâng mỹ nhân cho Lữ Bố.
Kết quả, dưới sự khích tướng của Điêu Thuyền, Đổng Trác và Lữ Bố trở thành tình địch. Trong cơn nóng giận, Lữ Bố đã giết chết người cha nuôi Đổng Trác, đồng thời cũng trừ khử đại họa của giang sơn nhà Hán.
Thế nhưng, trong chương hồi nói về liên hoàn kế, Tam Quốc diễn nghĩa không hề nhắc tới việc Điêu Thuyền thật tâm yêu người nào. Có lẽ trong tác phẩm này, vai trò của vị mỹ nhân kia chỉ là một gián điệp, dùng nhan sắc trời ban của mình để ly gián Đổng Trác - Lữ Bố.
Không ít người cho rằng, sau khi Lữ Bố hạ sát cha nuôi, Điêu Thuyền vẫn một mực bên cạnh Lữ Bố. Thậm chí đến khi Hạ Bì rơi vào tay giặc, Lữ Bố đầu hàng Tào Tháo, vị mỹ nữ này vẫn không rời đi.
Từ đó, nhiều ý kiến khẳng định Điêu Thuyền thật tâm thích Lữ Bố. Nếu không, nàng hoàn toàn có thể lựa chọn rời bỏ người đàn ông này.
Trong khi đó, đại văn hào Lỗ Tấn lại nghĩ theo một hướng khác. Sau khi đọc xong Tam Quốc diễn nghĩa, Lỗ Tấn đã để lại một lời bình luận chỉ ra người đàn ông Điêu Thuyền yêu thật lòng nhất:"Điêu Thuyền giả vờ đối tốt với Ôn hầu (chỉ Lữ Bố), kỳ thực trong lòng nàng chỉ có duy nhất một người là Vương Doãn".
Lời bình của nhà văn họ Lỗ đã từng bị nhiều người đánh giá là hồ đồ. Bởi nếu Điêu Thuyền thật lòng yêu vị tư đồ già cả ấy, vì sao sau khi Lữ Bố giết Đổng Trác, nàng không trở về bên Vương Doãn?
Những người ủng hộ giả thuyết của Lỗ Tấn đã đưa ra hai lý do giải thích cho nghi vấn trên. Thứ nhất, Lữ Bố bấy giờ quyền cao thế lớn, nhưng lại hữu dũng vô mưu. Vương Doãn muốn dùng Điêu Thuyền để khống chế Lữ Bố nhằm thực hiện mục đích phục hưng Hán thất. Hơn nữa, Lữ Bố lại vô cùng yêu mến Điêu Thuyền. Nếu Điêu Thuyền về bên Vương Doãn, vị tư đồ này rất có thể sẽ bị giết.
Thứ hai, Vương Doãn mất sớm, Điêu Thuyền không còn nơi để trở về, chỉ có Lữ Bố thật lòng yêu thương nàng. Vì vậy nàng đành lựa chọn đi theo Lữ Bố. Vậy xét cho cùng, Điêu Thuyền có khả năng yêu Vương Doãn hay không? Theo đánh giá thẳng thắn của những nhà phê bình, khả năng này là rất cao. Bởi Điêu Thuyền từ sớm đã được Vương Doãn nhận nuôi, cầm kỳ thi họa đều do vị tư đồ này truyền dạy.
Vương Doãn là người chính trực, một lòng trung thành với Hán thất, lại yêu nước thương dân. Chỉ riêng việc dám lập kế ám sát Đổng Trác đã cho thấy trí dũng của vị quan này. Người như Vương Doãn rất đáng để cho vị mỹ nhân này sùng bái và đem lòng yêu thương.
Số phận của một trong tứ đại mỹ nhân Trung Hoa có nhiều dị bản khác nhau. Một số giả thuyết cho rằng, Quan Vũ đã đem Điêu Thuyền giấu đi, bị Tào Tháo phát hiện và đuổi theo bắt giữ nên dùng kiếm tự sát. Tuy nhiên, nhiều người lại đồn Điêu Thuyền được trở về cố hương theo sự sắp xếp của Quan Vũ. Hoặc nàng quyết định xuất gia làm ni cô, sống cuộc đời ẩn dật nơi quê nhà cho tới khi qua đời.
Một điển tích khác còn viết sau khi đánh bại Lã Bố và cướp được người đẹp, Tào Tháo tặng Điêu Thuyền cho Quan Vũ song lại ngầm gả nàng cho Lưu Bị nhằm chia rẽ mối quan hệ giữa Lưu và Quan. Biết được mưu đồ ấy, Quan Vũ liền ra tay giết chết mỹ nhân này.
Cũng có tài liệu ghi chép rằng: “Từ lúc Lữ Bố chết, Điêu Thuyền được Tào Tháo mang về Hứa Xương làm tì nữ trong phủ Thừa tướng. Vào thời điểm Tào Tháo dâng 10 mỹ nữ cho Quan Vũ, trong đó có Điêu Thuyền thì Quan Vũ bèn nhắm mắt làm ngơ. Nàng quyết định về phòng tự sát vì thừa hiểu rõ ý định từ bậc vương quyền”.