JACKSON, Mississippi
Ông John Davis, cựu giám đốc Cơ Quan Xã Hội của Mississippi, hôm thứ Năm, 22 tháng Chín, đã nhận tội với các cáo buộc liên bang và tiểu bang do đã gian lận hàng triệu đô la, số tiền này vốn dĩ để hỗ trợ cho những gia đình khó khăn tại Mississippi, một trong những tiểu bang nghèo nhất nước Mỹ, theo
AP.
Đây là một trong những vụ tham nhũng có dính líu đến giới chức chính quyền lớn nhất trong lịch sử của tiểu bang, kéo theo nhiều người nổi tiếng như nhà đô vật Ted Dibiase, hoặc tay cựu quarterback nổi danh lừng lẫy của NFL là ông Brett Favre và cựu Thống đốc Mississippi ông Phil Bryant.
Tòa nhà Quốc Hội tiểu bang Mississippi. (Hình minh họa: Peter Forest/Getty Images)
Trước tòa án liên bang, ông Davis nhận một tội danh âm mưu và một tội danh trộm cắp từ quỹ liên bang. Một thời gian ngắn sau đó, tại tòa án tiểu bang, ông nhìn nhận năm tội âm mưu và 13 tội danh lừa đảo chính phủ.
Với tư cách người đứng đầu Cơ Quan Xã Hội, ông Davis có toàn quyền để chuẩn chi các nguồn tài trợ của liên bang.
Tại tòa án tiểu bang hôm 22 tháng Chín, Chánh Án Adrienne Wooten kêu cầu ông Davis giải thích lý do vì sao mà ông cho phép cơ quan của mình phung phí số tiền hỗ trợ và cũng cho biết rằng, tòa
"rất thất vọng" về sự phản bội lòng tin dành cho giới chức cao cấp chính phủ như ông Davis.
Những cáo buộc của tòa án tiểu bang phần lớn gắn liền với số tiền phúc lợi dành cho ông Brett DiBiase, một trong những người con trai của ông Ted DiBiase. Những khoản chi trả bị nghi ngờ bao gồm 160,000 USD để cai nghiện ma túy ở Malibu, California; 250,000 USD tiền lương cho một công việc mà ông không đủ khả năng để làm; 48,000 USD để ông giảng dạy nhân viên Cơ Quan Xã Hội cách để xác định những người bị nghiện; 8,000 USD tiền chi cho khách sạn sang trọng ở New Orleans, Louisiana; và hơn 1,000 USD tiền vé máy bay hạng nhất để ông Davis bay đến Malibu gặp bạn mình, ông Brett DiBiase.
Đáp lại nhiều câu hỏi từ bà Wooten, ông Davis nói rằng, ông Brett DiBiase là bạn của ông. Đồng thời ông thừa nhận mình đưa ra những quyết định vô cùng sai lầm về việc sử dụng công quỹ.
Chánh Án Wooten tuyên án ông Davis 90 năm tù giam, với 32 năm thụ án và 58 năm án treo. Từ nay đến ngày phiên tòa liên bang tuyên án, theo lịch trình là 2/2/2023, ông sẽ bị quản chế tại nhà. Ông có thể đối mặt với án tù lên đến 15 năm với các cáo buộc liên bang.
Ông Davis bị truy tố với các tội danh tiểu bang vào tháng Hai, 2020. Sau đó ông bị truy tố lại vào mùa Xuân năm nay với các cáo buộc tham gia vào việc sử dụng sai mục đích về tiền phúc lợi xã hội.
Với thỏa thuận nhận tội, những cáo buộc này sẽ được bỏ qua và ông Davis sẽ nhận tội với danh sách tội danh mới ngắn hơn. Công tố viên cho biết, ông Davis cũng đồng ý làm chứng chống lại những người khác trong vụ án này.
Cáo buộc liên bang được đưa ra vào 15 tháng Chín, nhưng cho đến hôm thứ Tư, 21 tháng Chín, vẫn được niêm phong. Ông Davis đồng ý nhận tội.
Ông Davis là giám đốc Cơ Quan Xã Hội Mississippi từ tháng Hai, 2016, đến tháng Bảy, 2019, và do ông Bryant bổ nhiệm.
Các cáo buộc liên bang cho biết ông Davis có thông đồng với bốn người khác nhưng không có nêu rõ tên. Hai người là giám đốc của một số tổ chức, một người là chủ nhân hai công ty, người còn lại là cư dân của Hinds County, Misssissppi.
Ngoài ra cáo buộc về tội trộm cắp cũng chỉ ra ông Davis sử dụng sai mục đích hơn 10,000 USD tiền trợ cấp của liên bang.
Trong hồ sơ nộp tại tòa án tiểu bang vào ngày 12 tháng Chín, luật sư của tổ chức thiện nguyện do hai mẹ con cùng điều hành, là bà Nancy New và ông Zachary New, bị cáo buộc sử dụng sai trái tiền phúc lợi, trình bày về các tin nhắn giữa ông Favre và bà Nancy New, giữa ông Favre và Thống Đốc Bryant và giữa ông Bryant và bà New. Các tiết lộ này được đưa ra do sự thỏa thuận giữa công tố viện và một số bị cáo là sẽ làm chứng chống lại các bị cáo khác.
Các tin nhắn là những phần thảo luận về hàng triệu đô la tiền phúc lợi được chuyển đến cho dự án xây sân bóng chuyền ở đại học University of Southern Mississippi. Cả ông Favre, ông Bryant và bà New đều từng theo học tại đây. Con gái của ông Favre bắt đầu chơi bóng chuyền tại đây từ năm 2017.
Khi được hỏi liệu có cáo buộc chống lại ông Bryant hoặc ông Favre hay không, Biện Lý Jody Owens của Hinds County nói rằng, sẽ
"điều tra tất cả những cá nhân được xác định" trong các tin nhắn hoặc bằng những cách khác.