Lợi dụng chức quyền và sự tin tưởng của hoàng đế Càn Long, tham quan Hòa Thân sở hữu vô vàn của cải, báu vật. Trong số này có bảo vật chỉ dành cho hoàng tộc.
Tham quan Hòa Thân được người đời nhớ đến với nhiều thủ đoạn tham ô, nhận hối lộ, mua quan bán chức, "ăn chặn" đồ tiến cống của hoàng đế... Nhờ vậy, Hòa Thân sở hữu gia sản kếch xù, tận hưởng cuộc sống vinh hoa phú quý hơn người.
Trong gia sản của Hòa Thân, nhiều người không khỏi giật mình khi biết tham quan này cả gan sở hữu báu vật chỉ dành cho hoàng tộc. Đó chính là Đông châu hay còn gọi trân châu hoặc ngọc trai.
Dưới thời nhà Thanh, trân châu thường được sử dụng làm đồ trang sức hoặc đính trên trang phục. Bảo vật này chỉ được hoàng tộc sử dụng.
Triều đình hạ lệnh ngoài hoàng tộc nhà Thanh, bất cứ ai cũng không được phép mua bán, sử dụng trân châu. Kẻ nào vi phạm thì sẽ bị trừng phạt nặng. Sở dĩ trân châu quý hiếm và chỉ dành cho hoàng tộc là vì việc sản xuất và thu hoạch bảo vật này rất khó khăn.
Trên thực tế, thời điểm tốt nhất để lấy trân châu từ các con trai là vào tháng 4 hàng năm. Khi ấy, thời tiết ở vùng Đông Bắc vẫn khá lạnh. Dù vậy, ngư dân vẫn phải lặn sâu xuống dưới nước mò trai để lấy ngọc dâng lên vua chúa và các thành viên hoàng tộc.
Trân chân càng to càng đẹp thì giá trị càng lớn. Chính vì vậy, trân châu vô cùng quý hiếm và có giá trị cao. Việc sở hữu bảo vật này tượng trưng cho địa vị của chủ nhân.
Bất chấp lệnh cấm của triều đình, Hòa Thân cả gan sưu tầm trân châu về làm của riêng. Thậm chí, tham quan này còn có một bộ sưu tập trân châu khổng lồ tại vương phủ của mình.
Theo một số sử liệu, khi hoàng đế Gia Khánh hạ lệnh khám xét phủ của Hòa Thân thì đã tìm thấy 230 chuỗi ngọc trai và 10 viên ngọc trai lớn.
Sau khi thẩm vấn và kê biên tịch thu tài sản, Gia Khánh công bố 20 tội lớn của Hòa Thân. Trong đó, những tội lớn nhất của Hòa Thân là: "mưu phản, tiết lộ cơ mật", "coi thường vương pháp", "cậy quyền cậy thế", "trong nhà cất giấu trân bảo"...
Với hàng loạt những tội danh này, vua Gia Khánh ban ân cho tham quan này được chết toàn thây bằng cách hạ lệnh cho ông tự vẫn tại phủ vào ngày 22/2/1799.