Câu chuyện đùa nhắc tới C. Ronaldo xuất hiện đầu lễ trao giải, khi cựu hậu vệ huyền thoại Fabio Cannavaro được mời lên sân khấu chuẩn bị trao giải Cup Kopa dành cho "Cầu thủ trẻ hay nhất năm".
Màn hình chiếu bức ảnh cũ chụp danh thủ người Italy cởi trần khoe cơ bắp trên trang bìa tạp chí Vanity Fair năm 2006 - năm Cannavaro giành Quả bóng vàng.
Ngay sau đó là ảnh tương tự của cựu tiền đạo Didier Drogba và C. Ronaldo cũng trên trang bìa Vanity Fair 2010, khiến các vị khách trong đó có Lewandowski, Messi và Mbappe bật cười.
Didier Drogba là một trong hai người dẫn chương trình, tỏ ra không vui vẻ, thậm chí còn hỏi tại sao đưa hình ảnh này lên. Trên Twitter, các fan cũng tranh cãi, phần lớn cho rằng trò đùa của ban tổ chức Quả bóng vàng 2021 "vô duyên, thiếu tôn trọng" C. Ronaldo - người từng năm lần giành Quả bóng vàng nhưng vắng mặt ở Nhà hát Chatelet tối 29/11.
Một fan của C. Ronaldo đăng ảnh cùng khoảnh khắc Messi và Lewandowski cười viết: "Đúng kiểu C. Ronaldo và những người còn lại, sự thiếu tôn trọng đáng báo động". Tài khoản khác có tên Daish732 bình luận: "Drogba từng phát biểu: 'Mọi người đều biết Ronaldo giỏi hơn Messi nhưng họ không thừa nhận'. Và họ (ban tổ chức) làm điều này với anh ấy và cả Cristiano nữa. Không thể tin được sự ghét bỏ này". Một tài khoản khác viết: "Họ có thể lấy một bức ảnh riêng Drogba trong chiếc quần boxer nhưng quyết định kèm cả ảnh Ronaldo. Chương trình này thật là... Tìm một bức ảnh chẳng khó khăn gì". Người này lấy dẫn chứng một số bức ảnh Drogba làm mẫu đồ lót cùng câu nói của huyền thoại bóng đá Johan Cruyff, hàm ý giải Quả bóng vàng thiếu công tâm, chỉ là kết quả của nhóm nhà báo và mọi người bầu cho cầu thủ yêu thích.
Trước khi lễ trao giải Quả bóng vàng (Ballon d'Or) diễn ra, C. Ronaldo lên tiếng trên trang cá nhân, phản bác chia sẻ của ông Pascal Ferre, Tổng biên tập tạp chí France Football (đơn vị tổ chức giải), rằng anh muốn giành nhiều Quả bóng vàng hơn Messi. Siêu sao Bồ Đào Nha tố ông Pascal Ferre "dối trá", đồng thời chia sẻ lý do không có mặt ở Nhà hát Chatelet tối 29/11 là vì đang tập trung cùng MU chuẩn bị trận đấu sắp tới.
C. Ronaldo không tới lễ trao giải Ballon d'Or từ 2017, lần gần đây nhất anh đoạt danh hiệu này. Chân sút 36 tuổi thường vắng mặt khi biết mình không phải người chiến thắng. Chủ nhân Quả bóng vàng 2021 là Lionel Messi - kình địch của C. Ronaldo. Tiền đạo người Bồ Đào Nha mới tới hai trong số bảy lần Messi giành Quả bóng vàng, trong khi đó Messi góp mặt ở ba trong năm lần CR7 chiến thắng.