Virus Vũ Hán được cho là dễ xâm nhập, tấn công những người cao tuổi. Những người đã có sẵn bệnh nền thì càng nguy hại khi nhiễm bệnh. Và người trẻ khoẻ, không bệnh nền cũng có thể chết khi nhiễm căn bệnh này.
Covid-19 gây ra những vấn đề nghiêm trọng ở người già hoặc người có bệnh nền. Nhưng đôi khi, căn bệnh cũng tấn công người trẻ tuổi khỏe mạnh, bao gồm nhân viên y tế tiếp xúc với bệnh nhân nhiễm virus. Trong một số trường hợp, bệnh nhân trẻ tuổi được chẩn đoán mắc bệnh nền chưa phát hiện trước đó, nhưng vài ca không thể giải thích nguyên nhân tử vong, khiến các nhà khoa học đau đầu tìm cách lý giải hành vi của virus.
Giới nghiên cứu đưa ra nhiều giả thuyết. Một trong số đó là ở nhiều người, cấu tạo gene khiến họ dễ bị tổn thương hơn khi virus lan khắp cơ thể. Nhà vi trùng học Michael Skinner ở Đại học Hoàng gia London tỏ ra ủng hộ ý kiến này. "Có thể vài người trong chúng ta có cấu tạo gene đặc biệt khiến họ phản ứng kém khi nhiễm nCoV", Skinner suy đoán.
Skinner nêu ví dụ là virus herpes simplex gây lở môi. Ở một số người, đột biến ảnh hưởng tới thụ thể tế bào mang tên TLR3 ở hệ thần kinh trung ương, khiến họ không thể xử lý tác động tồi tệ nhất của virus. Họ mắc bệnh viêm não do virus herpes simplex, dẫn tới động kinh và co giật đối với trẻ nhỏ. "Có thể chúng ta đang gặp sự mẫn cảm tương tự ở vài người trẻ tuổi nhiễm Covid-19, làm họ dễ chuyển biến nặng", Skinner nói.
Giả thuyết khác cho rằng tải lượng virus bệnh nhân nhiễm phải có thể là yếu tố quyết định diễn biến bệnh. Tải lượng virus là số lượng virus có ở trong máu. Theo nhà vi trùng học Alison Sinclair ở Đại học Sussex, Anh, người có tải lượng virus cao mang nhiều hạt virus trong cơ thể hơn. "Chúng ta chưa biết rõ tải lượng virus tác động như thế nào tới triệu chứng của người nhiễm Covid-19. Chúng ta cần tìm hiểu liệu có mối liên hệ nào giữa tải lượng virus cao và tình trạng bệnh diễn biến nặng hay không", Sinclair nhấn mạnh.
Edward Parker, chuyên gia ở Trường vệ sinh dịch tễ và y học nhiệt đới London cũng đồng tình với ý kiến của Sinclair. Theo Parker, các báo cáo ở Trung Quốc ghi nhận tải lượng virus cao hơn ở bệnh nhân có triệu chứng nghiêm trọng, tương tự dịch SARS và cúm mùa.