Đó là ông Joe Nguyễn. Ông là một trong hai người gốc Việt đầu tiên đắc cử vào cơ quan lập pháp bang Washington sau cuộc bỏ phiếu giữa kỳ Mỹ. Mấy ai biết rằng ông từ chàng trai gốc Việt rửa bát thuê thành nhà lập pháp bang Washington.
Northwest Asian Weekly hôm 8/11 đưa tin ông Joe Nguyễn giành chiến thắng trước đối thủ Shannon Braddock trong cuộc chạy đua ở khu bầu cử 34. Với 57,4% số phiếu ủng hộ, ông trở thành người gốc Việt đầu tiên tại thượng viện bang Washington. Đây được đánh giá là một trong những điểm nổi bật của cuộc bầu cử giữa kỳ tại đây.
Ông Joe Nguyễn, nhà lập pháp gốc Việt đầu tiên tại thượng viện bang Washington. Ảnh: People for Joe Nguyen
Giống như nhiều người Việt đến Mỹ vài thập kỷ trước, cuộc sống của gia đình của Joe không hề dễ dàng. Họ chủ yếu dựa vào trợ cấp xã hội và khi cha của Joe bị liệt tứ chi rồi qua đời sau một vụ tai nạn, mẹ ông trở thành trụ cột chăm lo cho 4 đứa con. Hoàn cảnh khó khăn đó khiến anh chị em Joe sớm tự ý thức được trách nhiệm của mình và không ngại bất cứ công việc gì để có tiền trang trải cuộc sống.
Trong cuộc phỏng vấn hồi tháng 5, Joe kể rằng mình từng ngủ trên một tấm đệm bẩn thỉu ở tầng hầm trong ngôi nhà tồi tàn của gia đình. Mẹ ông làm thợ may và Joe thường xuyên thức giấc khi bà may những chiếc balô.
Bất chấp gia cảnh vất vả, ông liên tục đứng đầu và làm lớp trưởng ở trường cấp ba. Sau đó, ông đỗ vào đại học Seattle và giữ chức chủ tịch hội sinh viên 2 năm, một chuyện hiếm có trong lịch sử ngôi trường.
Joe rất biết ơn những người đã giúp đỡ gia đình mình nên sau này, ông tích cực tham gia vào các hoạt động xã hội cũng như ủng hộ chính sách nhà ở và dịch vụ y tế giá rẻ cho người dân. Joe hiện là quản lý cấp cao tại tập đoàn Microsoft, bên cạnh vai trò chủ tịch của Wellspring Family Services, tổ chức giúp đỡ trẻ em và các gia đình vô gia cư.
Người ủng hộ chúc mừng chiến thắng của ông Joe Nguyễn tối 6/11. Ảnh: Northwest Asian Weekly
"Tôi nghĩ về nơi tôi bắt đầu, lớn lên trong khu nhà ở xã hội tại White Center, từng làm gác cổng tại trường trung học để giúp đỡ gia đình, rửa bát đĩa vào ban đêm để có tiền học đại học, đến bây giờ trở thành một thượng nghị sĩ bang là bằng chứng cho thấy không gì là không thể", ông Joe nói trong không khí rộn ràng giữa vòng vây người ủng hộ tại một nhà hàng, sau khi kết quả bầu cử được công bố.
Ngoài ông Joe Nguyễn, bang Washington còn có một người gốc Việt khác giành chiến thắng trong cuộc bầu cử giữa kỳ. Với 65% số phiếu ủng hộ, bà Thái Mỹ Linh đánh bại đối thủ Michael Appleby để trở thành dân biểu khu bầu cử 41.
Bà Thái Mỹ Linh, dân biểu gốc Việt đầu tiên của bang Washington. Ảnh: Northwest Asian Weekly
Bà Mỹ Linh đến Mỹ sinh sống từ năm 15 tuổi. Tốt nghiệp trường Dược của đại học Washington, bà và chồng mở cơ sở thần kinh nhi khoa và làm dược sĩ tại Billings, bang Montana. Bà cũng chủ tịch Hội đồng Học khu Bellevue, bang Washington.