Barca đã có được tân binh bom tấn. Nhiều người đang muốn thấy bộ mặt mới của Barca. Sau khi Neymar ra đi thì Barca vẫn là đội bất bại tại giải quốc nội.
Barca vẫn là đội bóng duy nhất bất bại ở 5 giải VĐQG hàng đầu châu Âu gồm Tây Ban Nha, Anh, Pháp, Ý, Đức. Mỗi trận trôi qua là một cuộc vui đếm kỷ lục hay chinh phục những cột mốc vĩ đại mới. Trận thắng ngược dòng Sociedad cuối tuần qua ở thế bị dẫn trước 2 bàn giúp Barca trải qua chuỗi 29 trận liên tiếp trên mọi đấu trường, vượt qua kỷ lục của chính họ thời Pep Guardiola vĩ đại.
Trong hành trình rực rỡ mùa này, Messi đương nhiên là đầu tàu với 23 bàn sau 28 trận. Hồi đầu mùa khi Neymar ra đi, Suarez chấn thương cả về thể chất lẫn tâm lý, mình siêu sao người Argentina gánh cả đội Barca. HLV Valverde với khả năng của mình, nhanh chóng tìm ra phương án giảm tải khối lượng công việc cho Messi, và thực tế ông đã rất thành công.
Valverde không thể sử dụng “bom tấn” Dembele vì chấn thương, chuyển sang áp dụng sơ đồ 4-4-2. Barca bớt hoa mỹ đôi chút nhưng bù lại sự hiệu quả giữ nguyên, Messi và Suarez tung hoành. Dần dần, chiến lược gia 53 tuổi tìm cho Messi và Suarez đối tác tin cậy, nhưng thật bất ngờ, đó không phải là Iniesta, Denis Suarez hay Paco Alcacer mà lại là Paulinho.
Paulinho gia nhập sân Nou Camp hè 2017 từ CLB Guangzhou Evergrande của Trung Quốc với giá chuyển nhượng 40 triệu euro. Lúc ấy, hầu hết đều cho rằng đó là phi vụ điên rồ và tuyển thủ Brazil không đáng giá như thế, có chăng cũng chỉ kì vọng là người lấp chỗ trống cho Busquets khi cần. Nhưng rất nhanh chóng, Paulinho đã chứng tỏ cho tất cả thấy, anh rất đáng đồng tiền bát gạo.
Paulinho về lý thuyết đá tiền vệ trong sơ đồ 4-4-2 nhưng nhô cao hơn Busquets. Paulinho có thể coi là cầu nối giữa hàng tiền vệ và hàng công. Anh hợp với Messi và Suarez thành bộ ba mới của Barca, tạo nên sự hiệu quả cao độ. Cá nhân Paulinho ghi tới 8 bàn ở La Liga mùa này, cùng với Messi và Suarez, bộ ba này ghi đến 38 bàn sau 19 vòng, nhiều hơn cả khi có Neymar 3 bàn.
Nhưng gặp Espanyol đêm nay ở đấu trường cúp nhà Vua, HLV Valverde có thể sẽ cho Paulinho nghỉ ngơi hoặc hiểu theo cách khác là trao cơ hội cho nhân tố khác. Messi và Suarez được dự đoán vẫn đá chính để hướng tới mục tiêu đánh nhanh thắng nhanh, dưỡng sức cho chuyến đi tới Betis vào cuối tuần, đối thủ nhiều khả năng sẽ gây khó khăn cho Barca.
Nói thêm về Espanyol, mang danh là trận derby xứ Catalunya nhưng luôn chênh lệch, Barca quá vượt trội. Lần gần nhất đội bóng có biệt danh “Bầy vẹt” hạ được “Blaugrana” đã cách đây gần 10 năm. Đó là chiến thắng 2-1 tại Nou Camp vào ngày 21/2/2009. Kể từ đó đến nay, Espanyol phải chịu tới 16 thất bại và chỉ giành 3 trận hòa trong 19 trận.
Espanyol có phong độ cải thiện tốt gần đây nhưng chừng đó không đủ ngăn “độc cô cầu bại” Barca giành chiến thắng.
Dự đoán: Espanyol 1–3 Barcelona
Đội hình dự kiến:
Espanyol (4-3-3): 1.Lopez - 2.Navarro, 22.Hermoso, 5.Naldo, 3.Martin - 23.Granero, 4.Sanchez, 25.Darder - 12.Vila, 7.Moreno, 11.Baptistao.
Barcelona (4-4-2): 13.Cillessen - 20.Roberto, 14.Mascherano, 25.Vermaelen, 19.Digne - 6.D.Suarez, 5.Busquets, 4.Rakitic, 37.Arnaiz - 10.Messi, 9.Suarez.