Sau khi tuyên bố "động trời" của tân Tổng thống Mỹ, Trung Quốc đã đồng ý trao trả Mỹ chiếc tàu ngầm không người lái mà họ bắt giữ khu vực Biển Đông. Nhưng ông Trump dứt khoát không nhận lại. Ông tuyên bố "Chúng tôi không thèm nhận lại tàu bị ăn trộm". Lời tuyên bố này của Donald Trump đã "châm dầu vào lửa". Sự việc này chắc chắn giông tố sẽ nổi lên trong quan hệ giữa hai nước.
Tối 17.12 (giờ Mỹ), Tổng thống mới đắc cử Donald Trump đã viết một dòng trạng thái mới lên Twitter cá nhân của ông nói rằng Mỹ nên để cho Trung Quốc giữ tàu ngầm không người lái mà họ đã "ăn trộm".
"Chúng ta nên nói thẳng với Trung Quốc rằng chúng ta không muốn họ trả lại tàu ngầm không người lái vừa bị trộm. Cứ cho họ giữ nó!", ông Donald Trump viết.
Dòng trạng thái của ông Trump được đưa ra sau khi quân đội Mỹ nói rằng họ đã đàm phán với Trung Quốc để trao trả tàu ngầm không người lái (UUV) cho Mỹ. Bắc Kinh dù tuyên bố sẽ trả tàu nhưng phàn nàn rằng Washington đã "thổi phồng quá mức" vụ việc. Trung Quốc cũng khẳng định họ "lấy làm tiếc" về sự việc lần này.
Trước đó, sáng 17.12 ông Trump đã thẳng tay chỉ trích Trung Quốc về hành động "ăn cắp" UUV của Mỹ. Theo Lầu Năm Góc, khi bị bắt giữ hôm 15.12 thì chiếc UUV đang thu thập dữ liệu khoa học thông thường tại Biển Đông, vùng biển mà Trung Quốc tuyên bố chủ quyền gần như toàn bộ diện tích.
"Trung Quốc đã đánh cắp tàu ngầm không người lái nghiên cứu của Mỹ ở vùng biển quốc tế. Kéo nó ra khỏi biển và mang nó về Trung Quốc, trong một hành động chưa từng có tiền lệ", ông Trump viết trên Twitter cá nhân thể hiện sự bực tức của mình trước hành động của Trung Quốc.
Quan hệ giữa Trung Quốc và Mỹ hiện đang xấu đi nhanh chóng khi ông Trump liên tục có những hành động chỉ trích Bắc Kinh trong nhiều vấn đề khác nhau. Bắc Kinh đáp lại cũng liên tục thực hiện các hoạt động thị uy như tập trận, đưa vũ khí tới các đảo nhân tạo phi pháp trên Biển Đông.
Hành động của Trung Quốc khiến chính giới Mỹ vô cùng bức xúc, nhiều người trong đó có Thượng nghị sĩ John McCain cũng lên tiếng chỉ trích hành động bắt UUV của Mỹ. Trong tuyên bố của mình, Chủ tịch Ủy ban Quân vụ Thượng viện Mỹ khẳng định "Trung Quốc không có quyền lấy tàu ngầm không người lái. Mỹ sẽ phản ứng mạnh với hành động thái quá này".
"Sự khiêu khích trắng trợn này phù hợp với chính sách gây bất ổn của Trung Quốc gồm bắt nạt các nước láng giềng và quân sự hóa Biển Đông. Tự do hàng hải và nguyên tắc quốc tế đang bị xâm phạm nghiêm trọng. Lãnh đạo Mỹ cần phải bảo vệ chúng, nhưng họ gần như không làm gì cả", ông McCain khẳng định thêm, chỉ trích chính quyền của ông Obama.