Những yêu cầu cao từ phía Apple, những khó khăn và tốn kém trong việc sản xuất các tấm sapphire cỡ lớn đă khiến cho công ty cung cấp màn h́nh sapphire cho Apple không thể đáp ứng.
Một năm trước khi iPhone 6 và iPhone 6 Plus ra mắt, Apple đă đầu tư 1 tỉ USD để sản xuất màn h́nh sapphire, coi đó là điểm nhấn cho mẫu smartphone thế hệ mới của ḿnh. Có màn h́nh sử dụng vật liệu gần như không thể xước sẽ giúp các mẫu iPhone mới khác biệt hẳn so với các đối thủ cạnh tranh.
Tuy nhiên, khi Apple giới thiệu iPhone 6 vào tháng Chín vừa qua, nó đă không có màn h́nh sapphire mà vẫn sử dụng màn h́nh bằng kính Gorilla Glass thông thường như các mẫu iPhone cũ và smartphone của các đối thủ cạnh tranh. Và một tháng sau đó, công ty được Apple chọn làm đối tác cung cấp màn h́nh sapphire là GT Advanced Technologies (GTAT) đă tuyên bố phá sản.
Từ tài liệu xin bảo hộ phá sản của GTAT và một số thành viên quen thuộc với dự án hợp tác giữa Apple và GTAT đă hé lộ phần nào nguyên nhân của việc không có màn h́nh sapphire trên iPhone 6.
Sapphire hiện được coi là chất liệu hoàn hảo cho màn h́nh smartphone. Vật liệu này từ lâu đă được sử dụng làm mặt kính của những chiếc đồng hồ sang trọng. Apple cũng đă sử dụng chất liệu này cho ống kính camera và cảm biến vân tay trên iPhone 5 kể từ cuối năm 2013. Sapphire là chất liệu siêu bền, có khả năng chống xước và chống va đập vượt trội so với kính cường lực Gorilla Glass hiện tại. Nhưng việc sử dụng sapphire cho màn h́nh lớn như smartphone sẽ làm tăng giá thành sản xuất lên 10 lần so với sử dụng kính cường lực.
Vào năm 2013, GTAT, công ty đă sản xuất và bán ḷ luyện sapphire trong nhiều năm, tuyên bố họ có thể cắt giảm 2/3 chi phí sản xuất sapphire cho màn h́nh smartphone bằng cách điều chỉnh quy tŕnh chế tạo tinh thể để h́nh thành các tinh thể h́nh trụ (được gọi là các boul) có kích thước lớn gấp hai lần các tinh thể sapphire b́nh thường.
Lúc đầu, Apple định mua lại các thiết bị chế tạo sapphire do GTAT thiết kế và tự ḿnh sản xuất kính sapphire cho màn h́nh của iPhone 6. Tuy nhiên, v́ một vài lư do sau đó Apple đă giao toàn bộ trách nhiệm sản xuất màn h́nh kính sapphire cho GTAT. Apple muốn GTAT xây dựng nhà máy chế tạo kính sapphire lớn nhất thế giới với sản lượng gấp đôi sản lượng của cả thế giới lúc bấy giờ.
Nhà máy nơi Apple và GTAT chế tạo tinh thể sapphire cỡ lớn để dùng cho smartphone.
Tuy nhiên, kết quả thực tế đă không được như mong đợi của hai bên. Apple tuyên bố trong tài liệu gửi tới ṭa án khi hăng này và GTAT lôi nhau ra ṭa liên quan đến hợp tác sản xuất sapphire rằng GTAT đă không thể cung cấp được số lượng sapphire đủ cho nhu cầu sử dụng. Tài liệu xin bảo hộ phá sản của GTAT cũng đă cung cấp một số thông tin giải thích lư do công ty này không thể cung cấp đủ số lượng sapphire theo yêu cầu của Apple.
Các ḷ luyện sapphire.
Sản xuất sapphire đ̣i hỏi môi trường rất sạch sẽ nhưng với việc xây dựng đang diễn ra tại nhà máy của GTAT khiến cho sapphire được chế tạo "trong một môi trường bị ô nhiễm cao, ảnh hưởng xấu đến chất lượng vật liệu sapphire". Quá tŕnh chế tạo cũng đ̣i hỏi phải có nguồn cung cấp điện và nước liên tục để điều chỉnh nhiệt độ của oxit nhôm nóng chảy được sử dụng để tạo thành các tinh thể sapphire cỡ lớn. GTAT cho biết để tiết kiệm chi phí, Apple đă quyết định không xây dựng hệ thống cung cấp điện dự pḥng và nhiều lần cúp điện xảy ra đă hủy hoại nhiều mẻ sapphire đang chế tạo.
Các vấn đề kỹ thuật hiện tại khiến việc chế tạo một mẻ tinh thể sapphire cỡ lớn đủ dùng cho màn h́nh smartphone kéo dài tới một tháng. Theo Eric Virey, chuyên gia về sản xuất sapphire của công ty Pháp Yole Développement, hiện tại không có cách nào để trực tiếp giám sát việc h́nh thành sapphire trong ḷ luyện. V́ vậy, khi có sự cố xảy ra kể cả trong giai đoạn đầu của quá tŕnh sản xuất th́ "bạn cũng chỉ có thể thấy được vào cuối tháng, lúc mở ḷ luyện ra". Như vậy, cả khi bạn phát hiện ra lỗi và khắc phục được th́ cũng phải mất một tháng nữa để sản xuất mẻ sapphire tiếp theo.
Các tinh thể sapphire.
Các vấn đề trên đă ảnh hưởng đến việc sản xuất tinh thể sapphire kích cỡ lớn. Bên cạnh đó, GTAT cho biết trong tài liệu bảo hộ phá sản rằng các thiết bị cưa và đánh bóng được dùng để cắt mỏng các tấm sapphire cũng có vấn đề. Chẳng hạn, chiếc cưa dây kim cương được dùng để cắt sapphire trong khoảng 3,6 giờ (th́ phải thay dây mới) thường phải mất 20 giờ để sản xuất. Theo GTAT, những vấn đề như vậy đă làm tăng chi phí xử lư các tấm sapphire lên khoảng 30%.
Trong khi đó, các điều khoản hợp tác giữa hai bên th́ GTAT cam kết cung cấp số lượng lớn sapphire cho Apple nhưng đổi lại th́ Apple lại không phải có trách nhiệm mua hết. Trong tài liệu bảo hộ phá sản, GTAT nói rằng thỏa thuận hợp tác với Apple là một chiều và họ đă mắc bẫy bánh vẽ của Apple.
Không rơ thất bại trong hợp tác với GTAT có khiến Apple dừng ư định sử dụng sapphire vào màn h́nh smartphone hay không. Nhưng chắc chắn là những kỹ thuật chế tạo sapphire sẽ cần phải cải tiến nữa trước khi chúng ta có thể thấy vật liệu này được dùng phổ biến trên smartphone.
GTAT cho biết họ đang tính đến một khả năng có thể không cần đến các tinh thể sapphire cỡ lớn bằng cách cắt mỏng sapphire để dán lên các kính bảo vệ thông thường. Điều này sẽ làm giảm chi phí sản xuất tấm sapphire cỡ lớn rất đắt đỏ trong khi vẫn tạo ra các màn h́nh gần như không thể xước.
Theo Anh Minh/Vnreview