Sau nhiều năm gặp trở ngại, rà soát kỹ thuật và liên tục điều chỉnh lịch trình, Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Mỹ (NASA) cuối cùng đã đưa ra mốc thời gian dự kiến cho sự trở lại của con người lên quỹ đạo Mặt Trăng.
Bốn phi hành gia tham gia sứ mệnh bay vòng quanh Mặt Trăng trong đầu năm 2026, từ trái qua phải: Jeremy Hansen, Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman. Ảnh: NASA
Theo kế hoạch mà CNN thu thập được, Artemis II - sứ mệnh có người lái đầu tiên trong chương trình Artemis đầy tham vọng của NASA - sẽ được phóng vào đầu năm 2026 từ Trung tâm Vũ trụ Kennedy ở bang Florida. Đây sẽ là lần đầu tiên kể từ năm 1972 các phi hành gia bay ra ngoài quỹ đạo Trái Đất tầm thấp.
Chuyến bay không bao gồm việc hạ cánh xuống Mặt Trăng, song mang ý nghĩa then chốt. Bốn phi hành gia tham gia sứ mệnh gồm Reid Wiseman, Victor Glover và Christina Koch của NASA, cùng Jeremy Hansen của Cơ quan Vũ trụ Canada. Họ sẽ thực hiện hành trình kéo dài khoảng 10 ngày, bay vòng quanh Mặt Trăng trước khi trở về Trái Đất.
Trong sứ mệnh này, tàu vũ trụ Orion được phóng bằng tên lửa Hệ thống Phóng Không gian (SLS) sẽ trải qua các thử nghiệm toàn diện đầu tiên trong môi trường không gian sâu. Các hệ thống quan trọng như hỗ trợ sự sống, liên lạc và điều hướng trong điều kiện quỹ đạo Mặt Trăng sẽ được kiểm chứng.
Dù NASA vẫn dựa trên nhiều kinh nghiệm từ chương trình Apollo trước đây, các sứ mệnh Artemis hướng tới những mục tiêu phức tạp hơn, đồng thời áp dụng nhiều công nghệ mới.
Kể từ khi khởi động chương trình Artemis, NASA đã đối mặt với hàng loạt thách thức dẫn tới chậm tiến độ, bắt đầu từ sứ mệnh Artemis I không người lái vào năm 2022. Nhiều lần điều chỉnh lịch trình được thực hiện do các vấn đề kỹ thuật liên quan đến những bộ phận then chốt. Tuy vậy, các nhóm kỹ sư vẫn đang làm việc liên tục nhằm đảm bảo chương trình có thể đi đúng hướng.
Hiện NASA chưa xác nhận ngày phóng cụ thể. Tuy nhiên, các tài liệu lập kế hoạch nội bộ và một số báo cáo bên ngoài cho thấy khung thời gian phóng nhiều khả năng rơi vào giai đoạn từ tháng 2 đến tháng 4/2026. Cơ quan này cam kết sẽ tiến hành phóng tên lửa chậm nhất vào tháng 4, với điều kiện tất cả các yêu cầu an toàn và thử nghiệm cuối cùng được hoàn tất.
Sau khi được triển khai thành công, Artemis II không chỉ mang ý nghĩa về mặt kỹ thuật mà còn giữ vai trò then chốt trong chiến lược dài hạn của NASA nhằm thiết lập sự hiện diện bền vững trên Mặt Trăng. Sứ mệnh này cũng mở đường cho các chuyến bay có người lái trong tương lai, hướng tới việc đổ bộ lên Mặt Trăng và xa hơn là Sao Hỏa.
Trong bối cảnh cạnh tranh không gian ngày càng gia tăng và hợp tác quốc tế mở rộng, Mỹ đang nỗ lực tái khẳng định vai trò dẫn đầu trong lĩnh vực thám hiểm Mặt Trăng. Việc công bố mốc thời gian dự kiến không chỉ thắp lên kỳ vọng về một giai đoạn khám phá mới, mà còn đặt ra những câu hỏi về các thách thức phía trước và những cơ hội mà chương trình Artemis có thể mang lại cho hành trình chinh phục không gian của nhân loại.