Mikhail luôn cho mình là người sống có nguyên tắc. Anh không bao giờ để lại tiền boa, không bao giờ cho vay, và không bao giờ cho người đi quá giang. Anh luôn khẳng định rằng nếu người ta quyết định đi nhờ xe, thì đó là việc của họ. Và anh không có trách nhiệm cho bất cứ ai vào xe của mình.
Anh đã luôn cư xử như vậy cho đến cái ngày kỳ lạ đó. Anh đi công chuyện đến vùng này. Trời đã sẩm tối, đáng lẽ có thể thuê khách sạn để nghỉ lại nhưng Mikhail quyết định đi về nhà ngay và luôn. Hơn nữa, vì hôm đó là thứ Sáu, và thời điểm tốt nhất để bắt đầu cuối tuần là thức dậy trên giường của mình chứ không phải trong phòng khách sạn. Chính vì vậy, khi ký xong hợp đồng với khách hàng, anh ngồi ngay vào sau vô lăng của chiếc xe kiểu Lifan và lên đường.
Tiếng nhạc vui tươi phát ra từ máy thu thanh và ly cafe ấm đang sóng sánh trong ngăn đựng cốc bên phải vô lăng là người bạn đồng hành trung thành trong những chuyến đi đường dài. Mikhail nhìn chằm chằm vào con đường trước mặt, mơ ước duy nhất một điều là trở về nhà càng sớm càng tốt. Mặc dù buổi tối mùa hè thường kéo dài, nhưng hôm nay trời tối rất nhanh. Chỉ trong nửa giờ trời đã trở nên tối đen như hũ nút và tầm nhìn của Mikhail chỉ giới hạn trong ánh đèn pha.
Đột nhiên, một bóng người vẫy tay xin quá giang xuất hiện ngay trước xe. Một cô gái mặc quần short jeans và áo phông trắng xuất hiện như từ trong hư không.
- Chết tiệt, - Mikhail vừa bật ra câu chửi thề vừa vội đạp phanh. Chiếc xe bị thắng gấp trượt một đoạn trên đường.
- Chào buổi tối, - cô gái gõ vào cửa sổ phía bên phụ. - Anh cho em quá giang đến Petrovka được chứ?
- Tôi không cho đi nhờ xe đâu, - chàng trai cắn cảu. - Cô hãy nói lời cảm ơn rằng tôi đã không đi nhanh, chứ không thì cô đã thành một đống bầy nhầy rồi!
- Sẽ không có chuyện đó đâu, - cô gái lạ mặt mỉm cười để lộ hàm răng trắng đều tăm tắp. - Vậy, anh sẽ cho em đi nhờ chứ?
Mikhail thất vọng nín thinh. Nếu là ban ngày, anh thậm chí sẽ không dừng lại mà chỉ lái xe đi qua. Nhưng giờ lương tâm anh đã lên tiếng - để lại một cô gái mà anh suýt đâm phải trên đường ban đêm tối thiểu là việc không nên làm.
- Em chỉ đến Petrovka thôi, - cô nhìn anh như cầu xin.
- Thôi được, cô vào nhanh lên, tôi chịu cô rồi, - Mikhail phẩy tay, chỉ vào ghế phụ bên cạnh.
Không phải mời đến hai lần, trong nháy mắt cô gái đã ngồi yên vị trên ghế như không có chuyện gì xảy ra, vừa ngồi vừa ngó nghiêng khoang xe. Mikhail rất ngạc nhiên khi nhận thấy cô gái thậm chí còn không mang theo túi hay ba lô.
- Tôi là Mikhail, - anh tự giới thiệu và lái xe ra đường.
- Còn em là Nastya, bố mẹ em ở Petrovka. Em cần về nhà bố mẹ.
Anh và cô đi trong yên lặng một lúc. Bên ngoài trời bắt đầu mưa, những tia chớp lóe lên ở phía xa xa. Thời tiết bắt đầu trở xấu. Mikhail tự trách mình vì một phút yếu đuối, vì thế mà giờ đây anh sẽ phải ghé vào cái vùng Petrovka đầy những chuyện thị phi. Nghĩa là về đến nhà phải mất thêm nửa giờ nữa.
- Làm thế nào cô ra được đến đường, Nastya? - Mikhail quyết định thử bắt chuyện với cô gái. Còn khoảng ba mươi cây số nữa mới đến Petrovka và sẽ thật là rất lạ nếu cả hai người chẳng nói chuyện gì với nhau.
Hơn nữa, Mikhail thực sự quan tâm đến việc Nastya làm thế nào lần mò ra đến đường cao tốc, khi ngôi làng gần nhất cách đó tối thiểu cũng phải mười lăm cây số dù về phía bên trái hay bên phải đường. Chẳng lẽ cô đi bộ trong bóng tối? Thật là một cô gái cam đảm.
- Vâng, chính em cũng không hiểu làm cách nào mình ra được đến đường cao tốc, - Nastya phẩy tay rồi vuốt mái tóc dài lượn sóng của mình. - Em đạp xe từ Davydovka, và trời bỗng nhiên trở tối.
- Xe đạp của cô để đâu? - Mikhail nhăn mặt tỏ ra khó chịu. Biết đâu cô bạn đồng hành đột nhiên nhờ anh quay lại để lấy chiếc xe đạp bị bỏ lại ở đâu đó bên đường thì sao?
Nhưng Nastya không nói gì. Có thể cô không nghe thấy câu hỏi, hoặc có thể cô suy nghĩ nên trả lời thế nào.
- Giang hồ đồn đại rằng ở vùng nhà cô xảy ra nhiều chuyện kinh khủng lắm, - Mikhail lại cố gắng bắt chuyện. Sau một ngày dài làm việc, anh bắt đầu cảm thấy gà gật và hy vọng bằng cách trò chuyện sẽ phần nào thoát khỏi tình trạng này. Có rất nhiều tin đồn về vùng Podovinsky. Có người nói rằng nhiều người ở đây bị mất tích, có người nói rằng ở đây có cánh cửa sang thế giới bên kia, và có người khẳng định rằng con đường giữa Petrovka và Davydovka đang được người ngoài hành tinh sử dụng. - Cô không cảm thấy sợ khi đi một mình ban đêm à?
Cô bạn đồng hành lắc đầu.
- Chẳng có gì đáng sợ, nhưng trên đường có rất nhiều nấm. Người ta thường nói này nói nọ, cái gì cũng tin, đủ thứ chuyện! Còn em sau một tuần nữa sẽ làm đám cưới, cả cuộc đời của em còn ở phía trước.
- Chà, xin chúc mừng cô, phải vậy chứ, - Mikhail mỉm cười nhưng vẫn chăm chú nhìn đường. Mưa ngày càng lớn và tầm nhìn trở nên rất kém. Anh phải giảm tốc độ để không gặp rủi ro lần nữa. Có cảm giác như đáng lẽ ra đã phải nhìn thấy ánh đèn ở Petrovka, nhưng phía trước vẫn là một đám sương mù dày đặc mờ ảo.
- Cảm ơn anh. Em cứ chờ mãi Petya ngỏ lời cầu hôn. Và tháng trước, cuối cùng anh ấy đã quyết định, - Nastya mở lời. - Anh ấy đã tặng em đôi bông tai để đính hôn, nếu không thì em cũng không đeo nhẫn.
Trên quãng đường còn lại đến Petrovka, cô gái chia sẻ những dự định về một đám cưới sắp tới. Cô miêu tả bộ trang phục cô dâu và kể cho anh nghe về cách trang trí khán phòng tổ chức tiệc cưới mà trước đây là một câu lạc bộ cũ của làng Petrovka.
Cuối cùng, họ cũng đã đến Petrovka. Hóa ra đó là một ngôi làng lớn với mấy con đường khá rộng rãi. Sau khi rẽ khỏi đường nhựa, Mikhail ngay lập tức thấy mình đang ở giữa làng.
- Đó, rẽ bên trái, tới ngôi nhà có cổng chạm trổ màu xanh lá cây. Nhà số năm, - Nastya nhanh miệng chỉ đường. - Anh dừng ở đây. Anh cầm cái này coi như lời cảm tạ của em.
Mikhail chưa kịp dừng xe bên ngôi nhà mà cô chỉ, thì cô đã đặt một vật lên tap lô và nhảy ra khỏi xe.
“Có lẽ bố mẹ đang rất mong đợi vị lữ khách về muộn này” - anh bật cười rồi liếc nhìn những ô cửa sổ đang sáng đèn của ngôi nhà mà anh vừa dừng lại bên cạnh. Mikhail quờ tay trên mặt lớp nhựa nhám đầy bụi trước mặt để xem Nastya đã bỏ lại gì ở đó.
Đó là một chiếc bông tai bằng vàng.
Mikhail phải bật đèn lên để nhìn rõ hơn. Như vậy là Nastya quyết định trả ơn anh bằng chính đôi bông tai mà vị hôn phu đã tặng cô. Một viên đá xanh to lóng lánh trong ánh đèn đùng đục. Có lẽ nó có giá trị không nhỏ.
- Cô ấy làm thế nào bây giờ, nếu như đôi bông tai thiếu mất một chiếc?
Mikhail cảm thấy đơn giản là không thể lấy một vật đắt tiền như vậy. Anh thở dài một cái rồi bước xuống xe và đi về phía ngôi nhà. Lần đầu tiên anh cho người đi nhờ xe và gặp ngay những rắc rối như vậy... Anh cố nhìn qua cửa sổ, nhưng qua tấm rèm cửa màu xanh-trắng chỉ có thể thấy một bóng đèn trên trần nhà. Mikhail gõ nhẹ vào tấm kính. Suy cho cùng, Nastya vừa mới vào nhà, và do đó anh khó có thể làm mọi người trong nhà thức giấc.
Tấm rèm lay động và đằng sau cửa kính hiện ra một khuôn mặt một bà lão không lấy gì làm vui vẻ.
- Anh muốn gì?
- Cháu muốn gặp cô Nastya, cô gái vừa xuống xe và cháu... quên phải nói với cô ấy chuyện này... - Mikhail cất tiếng mà không biết phải giải thích về sự đường đột của mình sao cho hợp lý.
- Anh chở ai đến đây? - bà lão chợt tái mặt và nhìn anh chằm chằm như thể nhìn thấy bóng ma trước mặt.
- Một cô gái, cô ấy đi từ Davydovka. Chính xác hơn là cô ấy đã đi bộ... Nói chung, điều đó không quan trọng. Bác có thể gọi cô ấy ra được không?
Sau lưng bà lão xuất hiện một ông lão tóc hoa râm và cắn cảu hỏi:
- Anh tìm Nastya? - và khi thấy anh gật đầu đáp lại ông liền nói như ra lệnh. - Nào, vào nhà đi.
Mikhail rụt rè đi về phía mái hiên. Điều anh muốn làm bây giờ là vào chơi một chút. Có lẽ, chủ nhà muốn mời anh một ly trà để cảm ơn anh đã đưa người thân của họ về đây.
- Cô Nastya đó trông như thế nào? - ông già nghiêm nghị hỏi ngay khi Mikhail vừa bước qua cửa nhà. Còn bà lão ngồi bên bếp lò, thở dài rồi dùng hai bàn tay bưng mặt.
- À, là thế này... Cô ấy trông xinh và rất trẻ, tóc màu sáng,... Vâng, đã có chuyện gì xảy ra ạ?
- Chuyện là Nastya nhà chúng tôi đã mất được năm năm rồi, - ông già giải thích sau khi ngồi xuống chiếc ghế băng gần đó. - Hôm nay là ngày giỗ của nó.
- Gì ạ? Thế còn ai là người mà cháu... - Mikhail trợn tròn mắt tỏ vẻ hết sức kinh ngạc và vô tình bóp chặt chiếc bông tai trong tay.
Chuyện là đã xảy ra một vụ tai nạn kinh hoàng trên con đường giữa hai ngôi làng cách đây mấy năm, đúng vào ngày cưới. Bạn của chú rể điều khiển xe nhưng bị mất lái, chiếc xe lao xuống mương. Đôi vợ chồng trẻ không có cơ hội sống sót, sau đó họ được chôn chung một huyệt.
- Thời tiết hôm đó rất xấu, đường trơn như đổ mỡ. Con gái nhà chúng tôi đấy, - bà già chỉ vào một bức ảnh treo trên tường.
Không còn nghi ngờ gì nữa, đó chính là Nastya.
Mikhail cảm thấy choáng váng. Anh đi đến bên bàn ăn và im lặng đặt chiếc bông tai bằng ngọc lục bảo rất đẹp lên đó.
- Chắc chắn là cháu nên để lại vật này cho ông bà, - anh im lặng một chút rồi nói bằng một giọng khàn khàn.
Ông bà chủ nhà đưa mắt nhìn nhau.
- Chúng tôi đã không tìm thấy một chiếc bông tai, - bà già thì thầm. - Nastya đã đeo hai chiếc bông tai ngày hôm đó, Petya đã tặng chúng cho con bé.
***
Thật là huyền bí. Cô gái ma quyết định nhờ Mikhail đưa chiếc bông tai về nhà bố mẹ, như thể cô biết chắc rằng anh sẽ không bao giờ giữ lại nó làm của riêng. Bản tính nguyên tắc mà anh rất tự hào đã làm đúng chức phận của nó, và "châu đã về Hợp phố". Sau này Mikhail mãi không thể trả lời được câu hỏi của chính mình: tại sao anh lại dừng xe vào đúng buổi tối hôm đó? Rõ ràng, không phải mọi thứ trên thế giới này lúc nào đều có thể giải thích một cách logic; có những hiện tượng siêu nhiên không bao giờ có thể giải thích được. Nhưng bây giờ anh luôn cho người đi quá giang. Ai biết được, có thể có người nào đó thực sự cần đến sự giúp đỡ của anh.
VietBF@sưu tập