Sau 434 ngày hoạt động bí mật trong không gian, tàu vũ trụ X-37B của Lực lượng không gian Mỹ đã trở về Trái đất và hạ cánh tại Căn cứ Vũ trụ Vandenberg, California vào đầu tháng 3 này.
OTV-7 (Đội thử nghiệm Quỹ đạo 7) là sứ mệnh đầu tiên của X-37B được phóng bằng tên lửa Falcon Heavy của SpaceX, cho phép nó đạt tới quãng đường cao hơn rất nhiều so với các sứ mệnh trước đó.
Quan trọng hơn, OTV-7 lần đầu tiên khai thác quỹ đạo elip rất dễ dàng thay đổi, từng được cựu Bộ trưởng Không quân Mỹ Heather Wilson nhận xét là "điều khiến đối thủ phải đau đầu".
Trong tuyên bố mới nhất, Lực quân Vũ trụ nhấn mạnh ý nghĩa quan trọng của loạt thao tác "khí động hãm phanh" (“aerobraking”), được sử dụng lần đầu trong một sứ mệnh X-37B .
Kỹ thuật này cho phép tàu vũ trụ thay đổi quãng đường mà không cần sử dụng nhiều nhiên liệu, giúp X-37B có thể tiến vào quỹ đạo thấp và quay lại một cách linh hoạt.
Mặc dù sứ mệnh OTV-7 đã phá vỡ những giới hạn quá khứ, nhưng chi tiết về các hoạt động của tàu vũ trụ X-37B vẫn được giữ kín.
Tuy nhiên, Lực lượng không gian Mỹ cho biết sứ mệnh đã thực hiện "các thí nghiệm nâng cao nhận thức về miền vũ trụ".
Đây được xem là bước tiến để Mỹ cải thiện khả năng giám sát các đối tượng trong quỹ đạo cao và tiến gần hơn vào việc triển khai hệ thống do thám quân sự trên không gian.
Hiện tại, quân đội Mỹ tuyên bố không có kế hoạch mở rộng số lượng X-37B vượt quá hai chiếc hiện tại.
Tuy nhiên, việc Trung Quốc cũng đang phát triển một tàu vũ trụ tương tự Shenlong (“Thần Long”) cho thấy cuộc đua vào vũ trụ vẫn tiếp tục.
Dù phép màu của X-37B vẫn được giữ kín, những gì chúng ta biết cho thấy rằng tàu vũ trụ này đang đóng vai trò quan trọng trong chính sách quân sự Mỹ, và rất có thể là nền tảng cho những động thái mới trong chiến lược vũ trụ trong tương lai. Nguồn ảnh: