Bộ Giáo dục Hoa Kỳ đột ngột đóng cửa các văn pḥng vào tối thứ Ba, với lư do "an ninh" không rơ ràng, làm dấy lên đồn đoán khi cơ quan này chuẩn bị cho đợt sa thải hàng loạt dưới thời chính quyền Tổng thống Donald Trump.
Theo bản ghi nhớ gửi cho tất cả nhân viên, nhân viên được lệnh rời khỏi ṭa nhà trước 6 giờ chiều theo giờ miền Đông và được hướng dẫn mang máy tính xách tay về nhà. Việc đóng cửa áp dụng cho trụ sở chính của bộ tại Washington, DC, cũng như các văn pḥng khu vực, với hoạt động dự kiến sẽ được tiếp tục vào thứ năm.
Chỉ thị do James Hairfield ban hành từ văn pḥng an ninh, cơ sở vật chất và hậu cần của bộ, không cung cấp thêm chi tiết về bản chất của các mối quan ngại về an ninh. Cơ quan này vẫn chưa đưa ra tuyên bố chính thức giải quyết vấn đề này.
Các nguồn tin quen thuộc với t́nh h́nh đă chỉ ra rằng gần một nửa lực lượng lao động của bộ phận này—khoảng 2.200 nhân viên—sẽ nhận được thông báo "giảm biên chế" bắt đầu từ tối thứ Ba theo Fox News . Việc cắt giảm này phù hợp với nỗ lực rộng hơn của chính quyền nhằm cắt giảm đáng kể các cơ quan liên bang, một phần trong mục tiêu lâu dài của Trump là xóa bỏ hoàn toàn Bộ Giáo dục.
Sở đă thông báo cho nhân viên rằng các văn pḥng sẽ đóng cửa vào tối Thứ Ba và tiếp tục đóng cửa vào Thứ Tư do "lư do an ninh" không được nêu rơ, như đă nêu trong bản ghi nhớ được gửi cho tất cả nhân viên và được CNN thu thập .
Việc đóng cửa và mất việc làm vào thứ Ba đánh dấu một trong những đợt cắt giảm lực lượng lao động lớn nhất trong lịch sử cơ quan gần đây. Nhiều nhân viên, trong đó có nhiều người bày tỏ sự sốc trước động thái này, lưu ư rằng ngay cả các sự kiện chính phủ cấp cao cũng chưa bao giờ dẫn đến việc đóng cửa hoàn toàn văn pḥng.
Việc sa thải diễn ra trong bối cảnh có thông tin Trump đang chuẩn bị một sắc lệnh hành pháp chỉ đạo Bộ trưởng Giáo dục Linda McMahon bắt đầu giải thể cơ quan này. Một bản thảo của sắc lệnh, được The Wall Street Journal thu thập được , được cho là nêu rằng sự tồn tại của bộ này đă làm thất bại học sinh, giáo viên và gia đ́nh, và chỉ đạo các viên chức thực hiện "mọi bước cần thiết" để đóng cửa trong giới hạn pháp lư.
Bản dự thảo nêu rơ: "Thí nghiệm kiểm soát nền giáo dục Hoa Kỳ thông qua các chương tŕnh và tiền của Liên bang—và các viên chức vô trách nhiệm được các chương tŕnh và tiền đó hỗ trợ—đă thất bại".
Động thái này diễn ra sau những nỗ lực tái cấu trúc rộng răi hơn dưới thời Trump và Bộ Hiệu quả Chính phủ của Elon Musk, vốn đă thúc đẩy cắt giảm tại nhiều cơ quan liên bang.
Khi t́nh h́nh diễn biến, các nhân viên và lănh đạo giáo dục trên toàn quốc đang phải vật lộn với sự bất ổn về tương lai của bộ phận này—và ư nghĩa của nó đối với chính sách giáo dục trong tương lai.
Một email gửi cho nhân viên nêu rơ, "Bạn phải rời khỏi ṭa nhà trước thời điểm đó" và làm rơ, "Tất cả các văn pḥng ED ở NCR và các khu vực sẽ đóng cửa đối với nhân viên và nhân viên nhà thầu vào thứ Tư, ngày 12 tháng 3". Email cũng hướng dẫn thêm nhân viên mang máy tính xách tay về nhà sau giờ làm việc vào thứ Ba.
Email tiếp tục, “Vui ḷng mang theo máy tính xách tay khi bạn khởi hành vào thứ Ba. Nhân viên sẽ không được phép vào bất kỳ cơ sở ED nào vào thứ Tư ngày 12 tháng 3 v́ bất kỳ lư do ǵ. Tất cả các văn pḥng sẽ mở cửa trở lại vào thứ Năm, ngày 13 tháng 3, khi đó sự hiện diện trực tiếp sẽ được tiếp tục.”
Theo một nhân viên đă nói chuyện với ABC News , trong khi những nhân viên có thỏa thuận làm việc từ xa được chấp thuận có thể làm việc tại nhà, th́ những thỏa thuận như vậy phần lớn đă không c̣n hiệu lực. DOE trước đó đă yêu cầu tất cả nhân viên quay trở lại làm việc tại văn pḥng vào cuối tháng trước.