Trong dòng chảy lịch sử, không ai có thể sánh ngang về độ giàu có với Mansa Musa, hoàng đế thế kỷ 14 của đế chế Mali ở Tây Phi.
Tài sản của ông, khi điều chỉnh theo lạm phát, được ước tính vượt xa các tỷ phú hàng đầu thế giới hiện nay như Elon Musk hay Jeff Bezos.
Mansa Musa sinh năm 1280 và trở thành hoàng đế của đế chế Mali vào năm 1312. Được biết đến như một trong những nhà lãnh đạo tài ba và giàu lòng nhân ái, ông không chỉ nắm giữ quyền lực to lớn mà còn sở hữu khối tài sản khổng lồ.
Theo ước tính, tài sản của Mansa Musa khi điều chỉnh theo lạm phát hiện nay lên đến 400 tỷ USD, vượt xa Elon Musk (318 tỷ USD), Jeff Bezos (220,3 tỷ USD), cũng như các tỷ phú nổi tiếng của Ấn Độ như Mukesh Ambani (97,9 tỷ USD).
Nguồn gốc sự giàu có của ông bắt nguồn từ tài nguyên thiên nhiên phong phú của đế chế Mali, đặc biệt là vàng. Các khu mỏ vàng như Bambuk, Wangara, Bure, Galam và Taghaza mang lại một lượng lớn vàng, trong khi các khu vực phía bắc của đế chế lại là trung tâm sản xuất muối lớn.
Năm 1324, Mansa Musa thực hiện một cuộc hành hương lịch sử đến Mecca, được xem là sự kiện định hình tên tuổi ông trong lịch sử nhân loại.
Cuộc hành hương này nổi tiếng với quy mô lớn chưa từng có, bao gồm đoàn caravan vượt sa mạc Sahara với 100 con lạc đà chở vàng, 12.000 người phục vụ, và 60.000 nô lệ. Theo ước tính, ông mang theo 18 tấn vàng, trị giá hơn 957 triệu USD theo mức giá năm 2022.
Tại mỗi nơi đi qua, Mansa Musa thường tặng vàng cho người dân địa phương, gây nên sự ngưỡng mộ nhưng đồng thời cũng làm giá vàng tại các khu vực này biến động mạnh. Điều này cho thấy sự giàu có và hào phóng vượt xa tiêu chuẩn thời đại của ông.
Không chỉ sở hữu tài sản khổng lồ, Mansa Musa còn biến Timbuktu – một phần của đế chế Mali – thành trung tâm văn hóa và kinh tế nổi bật của thế giới Hồi giáo. Thành phố này không chỉ là nơi giao thương, mà còn là trung tâm giáo dục với các thư viện và trường học nổi tiếng.
Sự giàu có và quản trị khôn ngoan của Mansa Musa đã góp phần đưa đế chế Mali trở thành một trong những nền văn minh rực rỡ nhất của châu Phi thời Trung cổ. Dù ông qua đời từ lâu, câu chuyện về sự giàu có và lòng nhân ái của ông vẫn được nhắc đến như một biểu tượng của sự thịnh vượng và hào phóng.