Phút 90+11, khi trận chung kết với Uzbekistan còn chưa kết thúc, ống kính truyền hình cận cảnh thủ môn Leo Kokubo của Nhật Bản bật khóc nức nở.
Kokubo chính là người hùng giúp Nhật Bản vô địch giải U23 châu Á 2024
Đó là những giọt nước mắt của hạnh phúc và sự dồn nén cảm xúc sau 10 phút nghẹt thở trong trận quyết định chức vô địch giải U23 châu Á 2024 giữa Nhật Bản và Uzbekistan. Trận này, Uzbekistan tạo thế trận lấn lướt, tung nhiều cú dứt điểm khiến hàng thủ Nhật Bản và đặc biệt là thủ môn Leo Kokubo phải vất vả cản phá. Phút 90+1, Fuki ghi bàn thắng quý giá cho Nhật Bản. 5 phút sau, Uzbekistan được hưởng phạt đền khi trọng tài xem VAR xác định một hậu vệ Nhật Bản đã dùng tay chơi bóng trong vòng cấm. Đúng thời khắc quyết định, Kokubo tỏa sáng khi cản phá thành công quả 11m. Ít phút sau đó anh tiếp tục bay người hóa giải cú đánh đầu hiểm hóc của đối phương. Kokubo chính là người hùng giúp Nhật Bản vô địch giải U23 châu Á 2024.
Không chỉ tỏa sáng tại chung kết, trong suốt hành trình của đội bóng xứ sở mặt trời mọc, Kokubo có đóng góp lớn nhờ phản xạ ấn tượng và khả năng chỉ huy hàng phòng ngự không thua kém gì các đồng nghiệp giàu kinh nghiệm. Leo Kokubo sinh 2001, cao 1,91m, mang 2 dòng máu Nhật Bản - Nigeria, được chuyên trang chuyển nhượng Transfermakt định giá 750 nghìn euro (khoảng 20,5 tỷ đồng). Anh được kỳ vọng sẽ trở thành ngôi sao trong tương lai bóng đá Nhật Bản.