Tesla đã hủy bỏ dòng xe giá rẻ được hứa hẹn lâu nay mà giới đầu tư hy vọng sẽ thúc đẩy cho hãng tăng trưởng và trở thành nhà sản xuất ô tô dành cho thị trường đại chúng. Các nguồn tin nói rằng, Tesla sẽ tiếp tục phát triển xe chở khách tự lái trên cùng thân xe cơ bản của loại xe nhỏ, gọi là robotaxi.
Quyết định này thể hiện việc từ bỏ mục tiêu lâu dài mà Tổng Giám đốc (CEO) của Tesla là Elon Musk từng coi là sứ mệnh chính của hãng: đó là làm ra ô tô điện giá cả phải chăng cho đại chúng.
Gần đây nhất là hồi tháng 1, ông Musk còn nói với các nhà đầu tư rằng Tesla có kế hoạch bắt đầu sản xuất mẫu xe giá cả phải chăng tại nhà máy ở Texas vào nửa cuối năm 2025.
Mẫu xe rẻ nhất hiện nay của Tesla, xe sedan Model 3, có giá bán lẻ khoảng 39.000 đô la ở Mỹ. Loại xe phổ thông mà giờ đây đã bị bãi bỏ, đôi khi được gọi là Model 2, từng được dự kiến có giá khởi điểm khoảng 25.000 đô la.
Động thái quay ngoắt này xảy ra khi Tesla phải đối mặt với sự cạnh tranh khốc liệt trên toàn cầu từ các nhà sản xuất xe điện Trung Quốc tràn ngập thị trường với những chiếc xe có giá thấp tới 10.000 đô la. Kế hoạch về robotaxi không người lái, có thể mất nhiều thời gian hơn để thực hiện, đặt ra thách thức kỹ thuật còn khó khăn hơn và nhiều rủi ro pháp lý hơn.
Hai nguồn tin nói với Reuters rằng họ biết về quyết định của Tesla loại bỏ Model 2 trong một cuộc họp có rất nhiều nhân viên tham dự, và một trong hai nguồn tin nói rằng cuộc họp diễn ra vào cuối tháng 2.
Nguồn thứ ba xác nhận việc hủy bỏ và cho hay có các kế hoạch mới đề nghị sản xuất robotaxi, nhưng với số lượng thấp hơn nhiều so với con số dự kiến về Model 2.
Một số tin nhắn của công ty mà Reuters xem được về quyết định này bao gồm một tin nhắn vào ngày 1/3 từ viên quản lý chương trình ô tô giá thấp không rõ danh tích, người này bàn về việc chấm dứt dự án với các nhân viên kỹ thuật và khuyên họ đừng nói với các nhà cung cấp “về việc hủy bỏ chương trình”.
Người thứ tư biết rõ về các kế hoạch của Tesla bày tỏ sự lạc quan về quyết định chuyển từ chiến lược ô tô giá rẻ sang sử dụng taxi tự hành, một phân khúc mà ông Musk đã hình dung sẽ là tương lai của phương tiện di chuyển. Nguồn tin này cũng lưu ý rằng kế hoạch về sản phẩm của Tesla vẫn có thể còn thay đổi nữa tùy theo các điều kiện kinh tế.
Việc hủy bỏ dự án ô tô giá cả phải chăng diễn ra trong bối cảnh Tesla và các nhà sản xuất ô tô lâu đời khác đang bị ảnh hưởng nặng nề vì nhu cầu về xe hơi điện không tăng nhiều ở Hoa Kỳ và Châu Âu, cũng như vì sự cạnh tranh gay gắt ở Trung Quốc.
Hãng BYD của Trung Quốc đã cung cấp một loạt mẫu xe có mức giá ở tầm trung bình và thấp, bao gồm cả mẫu xe hatchback Seagull với giá dưới 10.000 đô la. Nhà sản xuất ô tô Trung Quốc này hiện có kế hoạch xuất khẩu loại xe đó với mức giá cao gấp đôi - nhưng vẫn thấp hơn mức giá mục tiêu của loại xe giá rẻ mà Tesla đã tính sẽ sản xuất.