Theo các cơ quan chức năng thành phố Marseille của Pháp, vụ nổ trên xảy ra lúc 0h40 sáng 9/4 (giờ Paris). Chủ một cửa hàng tạp hóa kể lại rằng: mọi thứ khi đó “rung chuyển, khói ở khắp mọi nơi, nhiều người dân hoảng loạn chạy thoát thân khi một phần tòa chung cư đổ sập xuống con đường cạnh đó”.
“Theo tôi được biết, có khoảng 4-10 người dân đang bị chôn vùi dưới đống đổ nát của tòa chung cư. Hiện chúng tôi chưa thể xác định họ còn sống hay đã chết, trong khi các cơ quan chức năng địa phương chưa xác định được nguyên nhân gây ra vụ nổ. Người dân sống trong khoảng 30 tòa nhà gần đó đã được sơ tán”.
The Guardian dẫn lời ông Lionel Mathieu, người đứng đầu cơ quan cứu hỏa Marseille, nói rằng các nhân viên của lực lượng này đã cố gắng dập lửa và “chạy đua với thời gian để tìm kiếm người sống sót bị mắc kẹt dưới đống đổ nát”.