Tân Bộ trưởng Quốc phòng Đức Pistorius bất ngờ thăm Kiev giữa lúc Berlin và đồng minh hứa hẹn cung cấp ít nhất 100 xe tăng Leopard 1 cho Ukraine.
Bộ trưởng Quốc phòng Ukraine Oleksiy Reznikov hôm 7/2 đăng Twitter bức ảnh chụp cùng Bộ trưởng Quốc phòng Đức Boris Pistorius, trong tay cầm mô hình của chiếc xe tăng Leopard. "Cảm ơn đồng nghiệp của tôi, Boris Pistorius, và những người dân Đức. Liên minh xe tăng sẽ đi tới chiến thắng", ông Reznikov viết.
Một người phát ngôn của Bộ Quốc phòng Ukraine xác nhận bức ảnh được chụp ở thủ đô Kiev của Ukraine.
Bộ trưởng Quốc phòng Đức Boris Pistorius (trái) và Bộ trưởng Quốc phòng Ukraine Oleksiy Reznikov tại Kiev ngày 7/2. Ảnh: AFP
Cùng ngày, Bộ Quốc phòng Đức, Hà Lan và Đan Mạch cho biết Ukraine sẽ nhận được ít nhất 100 xe tăng Leopard 1 từ ba nước này trong "những tháng tới". Trong tuyên bố chung, họ nói cũng sẽ cung cấp cho Kiev "sự huấn luyện và hỗ trợ hậu cần cần thiết".
Đây là một phần của "Sáng kiến Leopard mới" do Đức, Hà Lan và Đan Mạch thỏa thuận nhằm hỗ trợ Ukraine. Ba đối tác cho biết Bỉ cũng thể hiện "sự quan tâm ban đầu" về tham gia sáng kiến.
Chuyến thăm của ông Pistorius và cam kết hỗ trợ xe tăng mới diễn ra hai tuần sau khi Đức đồng ý cung cấp 14 xe tăng Leopard 2 cho Ukraine. Berlin cũng cho phép các quốc gia phương Tây gửi xe tăng do Đức sản xuất từ kho dự trữ của họ tới Ukraine.
Tuy nhiên, cam kết cụ thể về cung cấp xe tăng của các quốc gia còn khá ít. Ba Lan cam kết cung cấp 14 xe tăng Leopard 2 A4, Canada gửi 4 chiếc, trong khi Na Uy, Phần Lan, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha tham gia nhưng không nêu con số cụ thể.
"Sự giúp đỡ từ Đức đến tương đối nhanh chóng. Chúng tôi đang chờ thỏa thuận về Leopard 2 A4 từ các nước đối tác", ông Pistorius từng nói trong một bài phỏng vấn với Welt daily.
Bộ trưởng Quốc phòng Đức cho biết những chiếc xe tăng Leopard đầu tiên có thể đến Ukraine vào cuối tháng 3 hoặc đầu tháng 4.
Xe tăng chủ lực Leopard 1 do hãng Porsche phát triển vào những năm 1960, với hơn 4.700 chiếc đã xuất xưởng. Leopard 1 nặng 42,2 tấn, được trang bị pháo với rãnh khương tuyến L7A3 105 mm, hai súng MG-3 hoặc FN MAG, có thể đạt tốc độ tối đa 65 km/h với tầm hoạt động 450-600 km.
Leopard 1 có trọng lượng nhẹ và hỏa lực kém hơn Leopard 2, mẫu xe tăng nặng hơn 62 tấn được trang bị pháo nòng trơn Rh-120 120 mm cùng giáp tiên tiến. Tuy nhiên, nhiều quan chức Đức nhận định Leopard 1 vẫn có thể đối đầu với xe tăng chủ lực của Nga.