Bà Thunberg bị bắt trong khi tham gia cuộc biểu tình tại mỏ than lộ thiên. Động thái diễn ra sau khi cảnh sát địa phương cảnh báo sẽ dùng vũ lực giải tán những người biểu tình nếu họ không di chuyển khỏi đây.
Nhà chức trách Đức đang chuẩn bị phá bỏ ngôi làng ở bang North Rhine-Westphalia, miền tây đất nước để phục vụ việc mở rộng mỏ than. Công ty RWE, chủ sở hữu mỏ đã nhất trí với Chính phủ Đức rằng, họ có thể xóa sổ Luetzerath thay cho việc từ bỏ than đá nhanh hơn và cứu được 5 ngôi làng ban đầu dự kiến bị phá hủy.
Tuy nhiên, các nhà hoạt động vì môi trường cho rằng Đức không nên tiếp tục khai thác than nâu, mà thay vào đó nên tập trung vào việc mở rộng các nguồn năng lượng tái tạo. Họ đã tiến hành biểu tình ở làng Luetzerath từ tuần trước.
Thunberg đã phát biểu trước khoảng 6.000 người biểu tình tập trung ở Luetzerath hôm 14/1, cáo buộc việc mở rộng mỏ là “sự phản bội các thế hệ hiện tại và tương lai”. Nhà hoạt động môi trường người Thụy Điển cũng mô tả Đức là “một trong những nước gây ô nhiễm lớn nhất trên thế giới và cần phải chịu trách nhiệm”.
Thunberg nằm trong số ít các nhà hoạt động tham gia cuộc biểu tình ngồi ở mỏ Garzweiler 2 hôm 17/1. Sau khi yêu cầu đám đông tự giải tán không thành công, cảnh sát chống bạo động địa phương đã bắt giữ “người hùng môi trường” người Thụy Điển. Song, nhà chức trách đã trả tự do cho cô ngay sau khi kiểm tra danh tính.