Phía cảnh sát cho biết. Người di cư trong thảm kịch ở bang Texas. Dường như được rắc gia vị bít tết để át mùi người trong quá trình vận chuyển.
"Chiếc xe đầu kéo có hệ thống làm lạnh, nhưng có vẻ như nó không hoạt động. Nhiều người được tìm thấy bên trong xe dường như đã được rắc gia vị bít tết, có lẽ là một nỗ lực để che đi mùi cơ thể khi những kẻ buôn người vận chuyển họ", một quan chức thực thi pháp luật tiết lộ với Texas Tribune hôm 27/6.
Việc sử dụng gia vị như vậy có thể khiến chó nghiệp vụ không thể phát hiện ra mùi người từ bên trong thùng container khi chiếc xe di chuyển qua trạm kiểm soát ở biên giới.
Chiếc xe container 18 bánh chứa thi thể người di cư bị bỏ lại ở phía tây nam thành phố San Antonio hôm 27/6. Một công nhân làm việc gần hiện trường nghe thấy tiếng kêu cứu phát ra từ chiếc xe và đã báo cảnh sát.
Khi cảnh sát đến hiện trường, họ phát hiện cửa sau xe để hé và một thi thể nằm trên mặt đất. Một số thi thể khác được tìm thấy dọc theo lối dẫn đến nơi chiếc xe bị bỏ lại, cho thấy một số người di cư có thể đã cố gắng thoát khỏi cái nóng như thiêu đốt bên trong thùng container.
Xe container bất hợp pháp này đã được ngụy trang để trông giống xe được đăng ký hợp lệ. Dù trông giống xe đông lạnh, cảnh sát cho biết không có thiết bị làm lạnh nào hoạt động.
Cảnh sát trưởng William McManus nói với phóng viên ông tin rằng không phải toàn bộ người di cư trong vụ buôn lậu này đã được tìm thấy và cảnh sát đang nỗ lực tìm kiếm những người có thể lẩn trốn đâu đó gần hiện trường.
San Antonio đang trải qua đợt nắng nóng kéo dài nhiều ngày, nhiệt độ hôm 27/6 lên đến gần 40 độ C. Những người chết, là công dân Mexico, Guatemala và Honduras, được cho là đã không chống chọi được với nắng nóng và bị sốc nhiệt bên trong thùng container kín.
Tài xế bỏ chiếc xe tại hiện trường khi nó bị hỏng và tìm cách chạy trốn, nhưng đã bị bắt tại cánh đồng gần đó. Cảnh sát cũng bắt hai người đàn ông khác bị tình nghi liên quan đến sự việc.
Giới chức ban đầu công bố 46 người chết, nhưng sau đó thông báo số ca tử vong tăng lên 51.
16 người sống sót, trong đó có 4 trẻ em, bị sốc nhiệt, kiệt sức và mất nước. "Không ai trong số những người này có thể thoát ra khỏi xe tải", người đứng đầu sở cứu hỏa San Antonio cho hay. "Vì vậy, họ vẫn ở đó, chờ sự giúp đỡ khi chúng tôi đến. Họ quá yếu để có thể thoát ra ngoài và tự cứu mình".