Trước đó các chuyên gia cho rằng tên lửa nặng 4 tấn của SpaceX sẽ va chạm với Mặt Trăng ở tốc độ hơn 9.000 km/h.
Người theo dơi bầu trời Bill Gray tháng trước đă tạo ra một sự kiện chấn động khi tuyên bố các dữ liệu có sẵn cho thấy giai đoạn thứ hai của một tên lửa đẩy SpaceX được phóng vào năm 2015 đang trong hành tŕnh va chạm với mặt trăng.
Tuy nhiên, sau khi thông tin được lan truyền, những người khác đă tiến hành kiểm tra dữ liệu liên quan một cách chi tiết hơn. Và nó đă dẫn đến việc họ phát hiện ra rằng thiết bị ngoài tầm kiểm soát có thể không thuộc về công ty của Elon Musk.
Trong một thông báo được đăng trên trang web của ḿnh vào ngày 12/2, Gray giải thích cách bản thân khá chắc chắn rằng tên lửa đẩy mà ḿnh xác định đă được phóng lên vũ trụ bảy năm trước. Nhưng sau khi đưa ra dự đoán, một kỹ sư NASA đă liên lạc để đề xuất rằng mặc dù tên lửa đẩy dự kiến sẽ lao xuống bề mặt Mặt Trăng vào ngày 4/3, nhưng phần cứng tên lửa rất có thể thuộc về Trung Quốc, không phải SpaceX.
Những phát hiện mới cho thấy tên lửa đẩy rất có thể là một phần của tên lửa Long March 3C được phóng lên mặt trăng để đưa tàu vũ trụ Chang'e 5-T1 của Trung Quốc thực hiện nhiệm vụ, vào tháng 10 năm 2014, chứ không phải tên lửa đẩy SpaceX Falcon 9 chịu trách nhiệm mang Đài quan sát khí hậu không gian sâu (DSCOVR) của Cơ quan Khí quyển và Đại dương Quốc gia vào quỹ đạo năm 2015.
Một vụ phóng tên lửa Long March 3C của Trung Quốc.
Gray cho biết trong tin nhắn của ḿnh rằng lỗi của bản thân có thể bắt nguồn từ năm 2015 khi anh xác định sai đối tượng quan tâm là một phần tên lửa của SpaceX.
“Về cơ bản, tôi đă có bằng chứng ngoại cảnh khá tốt cho việc xác định danh tính, nhưng không có ǵ kết luận,” Gray nói. “Điều đó không hề bất thường. Việc xác định các mảnh vụn vũ trụ bay cao thường đ̣i hỏi một chút công việc của thám tử, và đôi khi chúng tôi không bao giờ t́m ra danh tính cho một chút rác không gian."
Mặc dù có lỗi, Gray cho biết tên lửa đẩy vẫn đang trong quá tŕnh va chạm với mặt trăng và nói rằng nó sẽ chạm bề mặt Mặt trăng trong ṿng vài km so với vị trí được dự đoán ban đầu vào ngày 4/3 lúc 7:25 theo giờ ET.
Gray cho biết sau vụ va chạm, anh hy vọng Tàu quỹ đạo do thám Mặt trăng của NASA và tàu quỹ đạo Mặt trăng Chandrayaan-2 của Ấn Độ sẽ có thể chụp ảnh địa điểm va chạm để nghiên cứu thêm.
Vụ va chạm sẽ là lần đầu tiên một vật thể nhân tạo vô t́nh đâm vào bề mặt Mặt Trăng. Một tác động tương tự đă được lên kế hoạch diễn ra cách đây 13 năm khi một tên lửa Centaur của NASA và tàu thăm ḍ đi kèm được phóng với tốc độ nhanh về phía mặt trăng trong một sứ mệnh có nhiệm vụ cố gắng t́m kiếm nước trên vệ tinh tự nhiên duy nhất của Trái đất.