Trong sáu thập kỷ vừa qua, người dân Hà Lan luôn đứng đầu bảng xếp hạng chiều cao trên thế giới.
Hà Lan đã giữ vững danh hiệu “quốc gia cao nhất thế giới” từ năm 1958 đến nay (chỉ trừ năm 1967).
Dựa trên một cuộc khảo sát gồm 719.000 đối tượng trong độ tuổi từ 19-60, tổ chức chính phủ CBS đã nhận thấy rằng đã có sự suy giảm chiều cao.
Nam giới sinh từ năm 2001 thấp hơn 1cm so với những người sinh năm 1980. Và đối với nữ giới, con số chênh lệch thậm chí còn rõ ràng hơn là 1,4cm. Những người sinh năm 1980 vẫn là thế hệ sở hữu chiều cao tốt nhất từ trước đến nay của Hà Lan. Theo dữ liệu thống kê vào năm 2020 cho thấy mức chiều cao trung bình hiện nay ở nam giới 19 tuổi là 182,9cm, còn ở nữ giới là 169,3cm.
Các nhà thống kê lý giải nguyên nhân chiều cao giảm đi một phần liên quan đến việc gia tăng nhập cư từ các nhón dân số thấp hơn, và cả những đứa trẻ của nhóm này. Tuy nhiên, sự tăng trưởng chiều cao cũng đang có chiều hướng giảm xuống đối với các đối tượng có cha mẹ đều sinh ra ở Hà Lan, và cả đối với những người có gia đình 3 thế hệ sinh ra tại Hà Lan. Chiều cao của nam giới không có nền tảng di cư không tăng lên, trong khi nữ giới thì lại thấp hơn.
Để giải thích cho “cuộc khủng hoảng chiều cao ở Hà Lan”, nhà khoa học của Đại học Groningen - Tiến sĩ Gert Stulp cho rằng mặc dù các lý thuyết tại thời điểm này chỉ mới là suy đoán, thế nhưng ông vẫn xem xét sự liên quan của cuộc khủng hoảng kinh tế năm 2007. “Có lẽ những thứ như khủng hoảng tài chính đã khiến một số trẻ em phải lớn lên trong điều kiện khó khăn hơn nhóm trước đây.
Hoặc do sự bất bình đẳng đã tăng lên, chúng ta đều biết rằng yếu tố này ảnh hưởng đến chiều cao trung bình. Cùng với đó, điều kiện tuổi thơ thiệt thời cũng dẫn đến sự suy giảm chiều cao khi trưởng thành.”
Tiến sĩ Gert Stulp cũng gợi nhớ về phát hiện tương tự ở Mỹ, chiều cao giảm đi có liên quan đến việc tiêu thụ thức ăn nhanh. “Chế độ ăn có thể đã thay đổi, ngay cả chế độ ăn kiêng cũng ảnh hưởng đến việc tăng trưởng của con người. Đây cũng được cho là lý do khiến người Mỹ ngày càng thấp hơn, chế độ ăn nghèo dinh dưỡng, nhiều calo. Thậm chí, một số suy đoán còn cho rằng chiều cao giảm đi có thể là do nhiều người có xu hướng bỏ đi các thực phẩm từ động vật trong chế độ ăn của họ. Tuy nhiên, vẫn chưa có bằng chứng cụ thể cho điều này.”
Stulp đã không loại trừ việc chuyển sang thực phẩm lành mạnh hơn đã giúp người Hà Lan duy trì thành tích xếp đầu bảng. “Tất nhiên vẫn sẽ có giới hạn sinh lý, mọi người không thể phát triển đến chiều cao trung bình 3m được”. Một số người lý giải nguyên nhân người Hà Lan cao như thế có thể là do chọn lọc tự nhiên, khi những cao thường có xu hướng sinh nhiều con hơn và từ đó gen của họ được di truyền nhiều hơn.