Theo các số liệu và tài liệu do USA TODAY đưa tin cho hay, cựu Bộ trưởng Hải quân Kenneth Braithwaite đă đi khắp thế giới trong nhiệm kỳ ngắn ngủi của ḿnh dưới thời chính quyền Donald Trump, chi hơn 2,3 triệu đô la cho việc di chuyển bằng đường hàng không trong ṿng 8 tháng.
Braithwaite đă chi 232.000 USD một tuần trước lễ nhậm chức của Tổng thống Joe Biden để bay đến Đảo Wake, một đảo san hô nhỏ ở Thái B́nh Dương, theo phát ngôn nhân Hải quân, Đại úy Jereal Dorsey cho biết. Giám đốc điều hành của cơ quan giám sát chính phủ Project On Government Oversight gọi chuyến đi là “một sự lạm quyền tốn kém.”
Braithwaite là Bộ trưởng Hải quân, dân sự cao cấp nhất từ ngày 29 tháng 5 cho đến khi Biden nhậm chức vào ngày 20 tháng 1. Trong thời gian đó, Braithwaite đă thực hiện 22 chuyến đi đến các điểm đến trong và ngoài nước – nhiều hơn bất kỳ viên chức dân sự cao cấp nào khác của Ngũ Giác Đài
Theo hai viên chức Quốc pḥng không được phép b́nh luận công khai, đại dịch COVID-19 đă cắt giảm việc đi nước ngoài của hầu hết các viên chức cấp cao. Một viên chức cho biết một số quốc gia hạn chế việc đi lại đối với các đoàn đến thăm, khiến các chuyến đi trở nên ít hữu ích hơn. Viên chức khác cho biết việc đi lại trong nước cũng bị hạn chế để ngăn ngừa sự phơi nhiễm và lây lan vi rút giữa các quân nhân và viê chức.
Các chuyến đi quốc tế của Braithwaite bao gồm Na Uy, Ư, Hy Lạp, Nhật Bản và Ấn Độ. Các chuyến đi trong nước của ông ấy bao gồm hơn 24.000 đô la để tham dự trận bóng đá Lục quân-Hải quân với gia đ́nh và hơn một lần đến Hawaii.
Trong cùng thời gian, Bộ trưởng Quốc pḥng lúc bấy giờ là Mark Esper và người kế nhiệm ông, quyền Bộ trưởng Quốc pḥng Christopher Miller, đă thực hiện 15 chuyến đi. Bộ trưởng Lục quân Ryan McCarthy đă thực hiện 17 chuyến đi, và Bộ trưởng Không quân Barbara Barrett có 19 chuyến đi.
Cựu Tổng thống Donald Trump đă đề cử Braithwaite cho vị trí Bộ trưởng Hải quân sau khi quyền Bộ trưởng Hải quân Thomas Modly từ chức. Modly đă bị Quốc hội chỉ trích v́ chuyến bay trị giá 243.000 USD đến Guam, nơi ông ở lại một thời gian ngắn để nói chuyện với thủy thủ đoàn của Hàng không mẫu hạm USS Theodore Roosevelt, nơi bị bùng phát COVID-19 khiến cả nước chú ư.
Trong một tuyên bố, Braithwaite nói rằng các chuyến đi của ông là cần thiết để hỗ trợ Hải quân, viện dẫn các cuộc khủng hoảng gần đây mà lực lượng này đă phải chịu đựng
“Tôi vô cùng tự hào về thành tích của các Thủy thủ và Thủy quân lục chiến của Chúng tôi trong nhiệm kỳ Bộ trưởng của tôi”, Braithwaite viết trong một email.
Braithwaite nói rằng những chuyến đi xa của ông ấy là cần thiết để đưa Hải quân trở lại đường lối.
“Tôi tin rằng kết quả của việc gặp gỡ và làm việc với những người Mỹ dũng cảm phục vụ ở Wake, ở Nhật Bản, ở Bahrain và tất cả những nơi xa xôi trên thế giới, tôi đă để Hải quân và Thủy quân lục chiến có vị trí tốt hơn để đáp ứng công cuộc bảo vệ tổ quốc của chúng ta ngày nay và ngày mai, ”Braithwaite viết.
Braithwaite trước đây là đại sứ tại Na Uy. Tốt nghiệp Học viện Hải quân, ông ừng là phi công trong các tàu ngầm theo dơi Thái B́nh Dương và sau đó chuyển sang công tác xă hội. Ông rời nhiệm vụ tại ngũ vào năm 1993 và gia nhập Lực lượng Dự bị Hải quân, từ đó ông nghỉ hưu với tư cách là phó tổng thông tin. TH