Bắc Kinh ngay lập tức lên tiếng phản đối sau khi hai tàu khu trục Mỹ đi qua vùng 12 hải lý của bãi đá Vành Khăn - quần đảo Trường Sa, Biển Đông, mà Trung Quốc đòi hỏi chủ quyền vì tàu chiến hạm Mỹ đã đi vào khu vực mà không được Trung Quốc cho phép, khiến làm cho nước này khá tức giận.
Khu trục hạm có gắn tên lửa hành trình USS Spruance của Mỹ ghé cảng Crete năm 2004. Ảnh minh họa. CC/U.S. Navy/Paul Farley
CNN trích dẫn phát ngôn viên hạm đội 7 Hoa Kỳ, trung tá Clay Doss, cho biết rõ hai tầu khu trục hạm có gắn tên lửa hành trình USS Spruance và USS Preble đã đi vào vùng 12 hải lý gần bãi Đá Vành Khăn, trong quần đảo Trường Sa.
Chính quyền Bắc Kinh ngay sau đó đã mạnh mẽ phản đối. Phát ngôn viên bộ Ngoại Giao Lục Khảng cho rằng « chiến dịch này của Hoa Kỳ vi phạm luật lệ Trung Quốc và quốc tế. Bắc Kinh sẽ có những hành động cần thiết để bảo vệ chủ quyền ».
Đây là lần thứ hai trong năm 2019, hải quân Hoa Kỳ tiến hành chiến dịch gọi là « tự do lưu thông hàng hải ». Vào tháng Giêng , khu trục hạm USS McCampbell đã đi vào vùng 12 hải lý quần đảo Hoàng Sa.
Reuters lưu ý chiến dịch hải quân này của Mỹ diễn ra trong bối cảnh cuộc đàm phán thương mại giữa Washington và Bắc Kinh vẫn đang bế tắc, trong lúc kỳ hạn cuối cùng là ngày 01/03 cho cuộc thương lượng đang đến gần. Leo thang thương mại Mỹ - Trung gây thiệt hại cho cả đôi bên hàng tỷ đô la và làm xáo động thị trường tài chính toàn cầu.