Kể từ năm 2026, giải bóng đá World Cup cứ 4 năm một lần tổ chức sẽ tăng đội bóng tham gia từ 32 lên 48. Đây là một tin vui với các quốc gia châu Á và châu Phi vì số đội tham gia từ các châu lục này sẽ tăng đáng kể.
Với thể thức mới, World Cup 2026 sẽ chứng kiến một cuộc cách mạng khi có 16 bảng đấu xuất hiện, trong đó mỗi bảng gồm 3 đội. Hai đội đứng đầu sẽ giành quyền vào vòng knock-out, báo Independent cho biết. Việc có 48 đội tham dự World Cup cũng đồng nghĩa số trận đấu sẽ tăng từ 64 lên 80 trận.
Việc mở rộng World Cup lên thành 48 đội được thúc đẩy rất nhiều bởi chủ tịch FIFA, ông Gianni Infantino. Nó xuất phát từ tầm nhìn đã được thể hiện rõ ràng bởi người được bầu lên làm chủ tịch FIFA vào tháng 2/2016. Trong tháng đó, Infantino đã chia sẻ: “Tôi tin vào thành công của việc mở rộng số đội dự World Cup dựa trên kinh nghiệm chúng ta đã có ở châu Âu cùng với EURO 2016”.
“Hãy nhìn vào vòng loại, nơi có một số đội bóng chưa bao giờ có thể vượt qua được, nơi lại có những đội đủ chất lượng nhưng cũng không thể lọt vào vòng chung kết. Vì vậy, tăng số đội tạo ra động lực hoàn toàn mới trong vòng loại. Nó tạo ra sự nhiệt tình mới. Do đó, để phát triển bóng đá, việc mở rộng này cần được áp dụng vào sự kiện bóng đá lớn nhất: World Cup”.
Quyết định tăng số đội tham dự World Cup sẽ giúp FIFA tăng doanh thu. Các nhà nghiên cứu của FIFA dự đoán doanh thu từ việc World Cup quy tụ 48 đội sẽ lên tới 5,29 tỷ bảng. Ngoài ra, các đội bóng ở châu Á và châu Phi là những người được hưởng lợi nhiều nhất từ việc World Cup tăng số đội.
Con số phân bố suất dự World Cup 32 đội hiện tại như sau: châu Âu 13 suất, châu Phi 5 suất, châu Á 4,5 suất, Nam Mỹ 4,5 suất, Bắc Mỹ 3,5 suất.
Hiện tại FIFA chưa xác định số suất tham dự 48 đội mới cho các châu lục.
World Cup mở rộng là điều không có gì mới mẻ. Trên thực tế, đây là lần thay đổi số lượng đội và thể thức thi đấu lần thứ 10 của World Cup kể từ năm 1930, khi giải đấu này ra đời. World Cup lần đầu tiên được tổ chức tại Uruguay với sự góp mặt của chỉ 13 đội. Rất nhiều đội bóng châu Âu khi đó không muốn làm một chuyến đi dài bằng tàu thuyền tới Nam Mỹ dự World Cup.
Sau đó, World Cup tăng dần lên thành 16 đội từ năm 1934 đến 1978. Từ năm 1982 đến 1994, số lượng đội tham dự là 24 đội. Cho đến năm 1998, World Cup có 32 đội tham dự. Định dạng đó được duy trì cho đến hiện tại. Nó cho thấy sự thay đổi không ngừng của World Cup và việc mở rộng số đội lên 48 chỉ là tiếp tục xu hướng phát triển của giải đấu này.
Năm 2026 có thể Mỹ sẽ đăng cai, 90% cơ hội đội chủ nhà giải World Cup 2026 sẽ là Hoa Kỳ.