Đó là băi cạn Scarborough/Hoàng Nham mà Philippines tuyên bố chủ quyền. Như vậy sau Việt Nam, Philippines trở thành nạn nhân tiếp theo của Trung Quốc. Tuy nhiên chạm vào nước này không dễ bởi Mỹ luôn cam kết bảo vệ đồng ḿnh của ḿnh.
Băi cạn Scarborough/ Hoàng Nham trong h́nh ảnh vệ tinh chụp ngày 12/3. Ảnh: Reuters
Phát biểu với hăng thông tấn Reuters hôm 19/3, Đô đốc John Richardson, tham mưu trưởng hải quân Mỹ, tiết lộ Washington đang theo dơi những hoạt động ngày càng gia tăng của Bắc Kinh quanh băi cạn Scarborough/Hoàng Nham trên Biển Đông.
"Tôi cho rằng chúng tôi đă thấy hoạt động của một số tàu mặt nước, những hoạt động dạng như thăm ḍ. Đó là khu vực đáng quan ngại, có thể là địa điểm bồi đắp tiếp theo", ông Richardson cảnh báo.
Theo các chuyên gia từ Chương tŕnh Sáng kiến Minh bạch Hàng hải châu Á thuộc Trung tâm Nghiên cứu Chiến lược và Quốc tế (CSIS), những h́nh ảnh từ vệ tinh hôm 24/3 chưa cho thấy hoạt động xây dựng của Trung Quốc tại băi Scarborough/Hoàng Nham. Con tàu duy nhất của Trung Quốc có mặt tại đây là một tàu dân sự, thả neo ngay cửa khu băi san hô, như những ǵ vẫn diễn ra nhiều năm qua. Bên ngoài khu đầm là hai tàu đánh cá của Philippines.
Nhưng như thế không có nghĩa tàu Trung Quốc không thực hiện các khảo sát để chuẩn bị cho bồi đắp, đô đốc Richardson nhấn mạnh.
Vị trí chiến lược
Trước việc Bắc Kinh có thể bị xử thua ít nhất một phần trong vụ kiện về "đường lưỡi ḅ" mà Manila đang theo đuổi tại Ṭa Trọng tài Thường trực (PCA), Trung Quốc nhiều khả năng sẽ thực hiện những động thái để cho thấy rằng họ không bị ràng buộc bởi quyết định của ṭa, theo National Interest .
Các nguy cơ leo thang căng thẳng bao gồm việc Trung Quốc tái phong tỏa đơn vị thủy quân lục chiến Philippines đồn trú trên Băi Cỏ Mây, điều động khí tài Quân sự tới quần đảo Trường Sa của Việt Nam hay tuyên bố lập vùng nhận dạng pḥng không trên Biển Đông... Tuy nhiên, khả năng Trung Quốc triển khai hoạt động bồi đắp tại Băi cạn Scarborough/Hoàng Nham là đặc biệt đáng lo ngại, ông Gregory B. Poling, học giả tại Chương tŕnh nghiên cứu Đông Nam Á của CSIS, đánh giá.
Băi cạn Scarborough/Hoàng Nham nằm cách đảo chính Luzon của Philippines khoảng 220 km và cách Manila 340 km. Băi cạn này nằm trong một khu vực tương đối hoang vắng ở Biển Đông, cách quần đảo Trường Sa của Việt Nam chừng hơn 460 km về phía đông nam.
Hậu quả khó lường
Chiến thuật "vùng xám" của Trung Quốc trên Biển Đông gắn liền với việc sử dụng các tàu dân sự, bán quân sự để khẳng định tuyên bố chủ quyền. Ảnh minh họa: AFP
Việc Trung Quốc bồi đắp tại băi cạn Scarborough/Hoàng Nham sẽ mang đến vô vàn thách thức cho Mỹ và Philippines, ông Poling nhận xét.
Hành động bồi đắp tại Scarborough/Hoàng Nham cũng có thể tác động xấu đến hệ sinh thái trong khu vực. Ṭa án trọng tài có thể sẽ phán quyết rằng những hành động hủy hoại môi trường mà Trung Quốc gây ra khi bồi đắp đảo nhân tạo phi pháp ở Trường Sa đă vi phạm luật pháp quốc tế. Nhưng khi triển khai bồi đắp tại Scarborough/Hoàng Nham, Bắc Kinh sẽ một lần nữa cho thấy rằng họ đang phớt lờ ṭa án cũng như trật tự dựa trên Pháp luật hiện hành nói chung.
Ngoài ra, việc bồi đắp tại Scarborough/Hoàng Nham có thể sẽ đặt dấu chấm hết cho những nỗ lực của Hiệp hội các quốc gia Đông Nam Á (ASEAN) trong việc giải quyết căng thẳng của khu vực thông qua con đường ngoại giao.
Trong Tuyên bố về Ứng xử của các Bên tại Biển Đông (DOC), các nước ASEAN và Trung Quốc đă đồng thuận rằng phải hạn chế "đưa người tới cư trú trên các đảo, băi đá ngầm, băi cạn, băi cát nhỏ cũng như những kết cấu khác chưa có người sinh sống".
Bồi đắp tại Scarborough/Hoàng Nham sẽ vi phạm quy tắc cốt lơi này. Đó là dấu hiệu cho thấy các cuộc đàm phán giữa Bắc Kinh và ASEAN chỉ là màn khói hư ảo, không hữu ích, ông Poling b́nh luận.
Ứng phó
Vị trí băi cạn Scarborough/Hoàng Nham. Đồ họa: Google Maps
Bước đầu tiên là chia sẻ thông tin t́nh báo về hành vi của Trung Quốc. Bắc Kinh lâu nay thường tranh thủ những hạn chế trong năng lực nắm bắt t́nh h́nh trên biển của các đối thủ để đưa mọi việc vào thế đă rồi.
Những chia sẻ của đô đốc Richardson với Reuters cho thấy Mỹ đang theo dơi sát mọi động thái ở băi cạn Scarborough/Hoàng Nham nhưng dường như Manila lại không được Washington cung cấp thông tin kịp thời, ông Poling nhận định, dựa trên những thông báo mà phía Philippines đưa ra thời gian qua. Để có thể phản ứng phù hợp trước những dấu hiệu đầu tiên của hoạt động bồi lấp, đôi bên cần thực sự chia sẻ thông tin, thay v́ chỉ dừng lại ở thu thập.
Ch́a khóa thứ hai để kiềm chế Bắc Kinh là một thông điệp rơ ràng, nhất quán rằng Mỹ sẽ can thiệp nếu binh sĩ hoặc tàu Philippines bị tấn công tại băi cạn Scarborough/Hoàng Nham, hay bất kỳ khu vực nào khác trên Biển Đông, Poling nhấn mạnh.
Theo ông, người Philippines lâu nay vẫn chờ đợi một cam kết chắc chắn như thế từ Washington, và việc chính phủ Mỹ chần chừ đưa ra tuyên bố đó sẽ ngày càng khiến phía Philippines hoài nghi hơn về độ "đanh thép" trong lời nói của người Mỹ.
Do đó, cơ hội tốt nhất để ngăn Trung Quốc bồi đắp tại Scarborough/Hoàng Nham là thông qua sử dụng các khí tài từ chính Philippines. Mỹ chỉ hiện diện ngay bên ngoài vùng biển chủ quyền đó. Manila cần sẵn sàng điều động các phương tiện để chặn đứng hoạt động bồi đắp của Bắc Kinh trên băi cạn này.
Việc chặn lối vào băi cạn hoặc di chuyển qua lại để cản trở các tàu nạo hút cát sẽ khiến hoạt động bồi lấn của Trung Quốc gần như không thể diễn ra. Trong khi đó, các phương tiện của hải quân Mỹ neo ở phía xa sẽ luôn trong tư thế sẵn sàng can thiệp nếu Trung Quốc tấn công Philippines.
Bắc Kinh đến nay vẫn cho thấy sự do dự trước những kịch bản đụng độ quân sự, không chỉ với Mỹ mà c̣n với cả các nước láng giềng khác. Ch́a khóa dẫn tới thành công của một hành động can thiệp là buộc Trung Quốc phải chọn giữa sử dụng vũ lực để đạt được mục tiêu hoặc thoái lui, ông Poling kết luận.
Therealtz © VietBF