Thủ phủ Topeka của tiểu bang Kansas có khoảng 234,000 cư dân, bao gồm cả nhiều quận hạt gần thành phố, trong số này có một số là người Mỹ gốc Việt.
Chính ở một nơi xa xôi lạnh lẽo như thế, một nhà hàng do người Mỹ gốc Việt mở ra vào ngày 20 tháng 12 năm nay lại có cơ hội thu hút khách ẩm thực. Đó là nhà hàng Shots Restaurant and American Grill, mở cửa từ 11 giờ sáng đến 2 giờ khuya từ thứ ba đến chủ nhật.
Anh Jason Nguyễn, chủ nhân nhà hàng tọa lạc tại số 3251 đường S.W.Topeka Blvd., vốn là tiệm Bennigan cũ, và anh cho sửa sang lại cho ‘bắt mắt’ hơn. Anh tâm sự: “Chúng tôi muốn khách vào đây thấy ấm cúng như ở gia đình”.
Thực đơn của nhà hàng này là một hỗn hợp Âu-Á không lẫn vào đâu được với món gà xào xả và sốt cay Thái Lan, cũng như hủ tiếu “Bobo” tức là hủ tiếu hải sản hay thịt heo. Nhà hàng còn bán món burger với khoai tây chiên dòn.
Nguyễn nói: “Nếu khoai tây được mua từ vụ thu hoạch trong ngày, nếu khoai tây này được chế biến trong ngày, thì chắc chắn là nó sẽ ngon hơn khoai tây ở tủ lạnh lấy ra rất nhiều”.
Nguyễn cho biết cha anh là Freeman Nguyễn, một cựu sĩ quan quân đội VNCH, đã đến Hoa Kỳ sau chiến cuộc Việt Nam. Ông làm chủ một cửa hàng bán gà rán hiệu Church một thời gian, rồi thêm vào vài món ăn VN, không ngờ được khách hoan nghênh mạnh.
Gia đình ông giờ đây đã là chủ nhân của 3 nhà hàng ở California. Nguyễn Jason nói nhà hàng mới mở ở Kansas là cái đầu tiên của gia đình anh ở vùng Trung Tây Hoa Kỳ. Anh nheo mắt: “Tất cả các món trong nhà hàng này đều dưới 10 đô la đó nghen”
Trường Giang