Chủ tịch Cuba Raul Castro kêu gọi Hoa Kỳ bỏ cấm vận kinh tế-thương mại sau khi hai nước mở lại đàm phán khôi phục quan hệ ngoại giao.
Ông nói lệnh cấm vận kéo dài 5 thập niên nay đã "gây ảnh hưởng trầm trọng về con người và kinh tế".
Thế nhưng chỉ có Hạ viện Mỹ mới có quyền quyết định bỏ cấm vận hay không, và các phóng viên nói nhiều đảng viên Cộng hòa vẫn cực lực phản đối điều này.
Hôm thứ Tư 17/12, Tổng thống Barack Obama và Chủ tịch Castro đã thống nhất một số biện pháp để cải thiện quan hệ.
Trong đó có việc Cuba trả tự do cho công dân Hoa Kỳ Alan Gross và Mỹ thả ba người Cuba đang bị giam giữ.
Quan hệ giữa Hoa Kỳ và Cuba đã đóng băng kể từ đầu những năm 1960 khi Mỹ cắt đứt quan hệ ngoại giao với hòn đảo cộng sản và ra lệnh cấm vận thương mại.
Tuy nhiên trong động thái chưa từng thấy hôm thứ Tư, ông Obama nói chính sách cô lập Cuba "cứng nhắc và lỗi thời" rõ ràng đã không có hiệu quả.
Ông nói Cuba vẫn cần cải cách kinh tế và cải thiện nhân quyền, nhưng đã tới lúc có cách tiếp cận mới.
Ông Obama nói thêm rằng Mỹ đang tìm cách mở sứ quán tại Havana trong thời gian tới.
Chung sống hòa bình
Thông báo hôm thứ Tư được đưa ra sau hơn một năm hai bên thảo luận kín tại Canada cũng như tại Vatican, với sự tham gia của Giáo hoàng Francis.
Trong tuyên bố trên truyền hình hôm 17/12, Chủ tịch Castro nói Cuba sẵn sàng đối thoại về các khác biệt còn tồn tại với Hoa Kỳ về chủ quyền, dân chủ và chính sách đối nội.
Ông nói: "Chúng ta cần học cách chung sống một cách văn minh cho dù giữa chúng ta còn khác biệt".
Trong khi ông phát biểu, các nhà thờ đổ chuông và trường học tạm ngừng để ăn mừng tin mới.
Các quan chức cho hay hai ông Obama và Castro đã nói chuyện điện thoại gần một tiếng đồng hồ hôm thứ Ba, cuộc đàm thoại đầu tiên cấp cao nhất giữa hai nước kể từ cuộc cách mạng 1959.
Ông Gross, 65 tuổi, người đang ốm bệnh, đã bị nhà chức trách Cuba bắt giữ 5 năm trước vì nhập công nghệ vệ tinh vào nước này.
Vụ bắt giữ và bỏ tù ông đã ảnh hưởng tới các nỗ lực bình thường hóa giữa hai bên.
Cuba và Hoa Kỳ nói ông được trả tự do vì lý do nhân đạo.
Cuba cũng thả một nhân viên tình báo Mỹ không nêu tên, người bị Cuba giam cầm gần 20 năm.
Đổi lại, Washington trả tự do cho ba tù nhân Cuba bị bắt vì tội làm gián điệp.
Những người này thuộc về nhóm mà Mỹ gọi là "5 người Cuba" từng tìm cách thâm nhập các căn cứ quân sự của Hoa Kỳ cũng như do thám người Cuba sống lưu vong tại Florida.
Hai người trong số đó đã được trở lại Cuba sau khi thực hiện xong án tù.
bbc