WESTMINSTER, California (NV) - Hơn một năm trôi qua từ ngày tiểu bang California bắt đầu cấp điện thoại miễn phí cho người có thu nhập thấp, rất đông người Việt đă hoặc sẽ tham gia chương tŕnh. Mặt khác, một số người từng tham dự rồi bỏ chương tŕnh này kêu gọi hăy cẩn trọng t́m hiểu thông tin trước khi đặt bút kư.
Rất đông người Việt đă hoặc sẽ tham gia chương tŕnh điện thoại di động miễn phí Lifeline. Nhóm của JC's Connection giúp khoảng 30 người ghi danh mỗi ngày. (H́nh: Jackie Hồ cung cấp)
“Hăng điện thoại hôm nay mới gọi và đồng ư trả tiền rồi, để đợi vài bữa xem có nhận lại tiền không”, bà Minh Tâm Nguyễn, xấp xỉ 70 tuổi, cư dân Santa Ana, cho biết. Bà nói rằng số tiền bà đợi hăng điện thoại trả chỉ vài chục đồng, nhưng “phiền quá” và “nhiều người tôi quen v́ không biết giải quyết nên cứ phải tốn tiền.”
Bà Tâm kể chi tiết đầu đuôi câu chuyện như sau: “Lúc đó là Tháng Bảy, một vài bạn trẻ đến lớp học của người già của chúng tôi để mời ghi danh xin điện thoại miễn phí.
“Chỉ cần chứng minh là trong tiêu chuẩn nhận trợ cấp của chính phủ là được. Thế là tôi và mấy ông bà già khác lấy thẻ ID ra, thẻ Medicare ra tŕnh cho họ. Người Việt Nam mà, nhất là những người mới qua, thấy người ta cho đồ miễn phí th́ phải lấy thôi,” bà phân trần.
Theo lời bà Tâm, những người thanh niên này không nói cho bà biết là mỗi gia đ́nh chỉ được một dịch vụ của chương tŕnh điện thoại Lifeline giảm giá và miễn phí cho người nghèo. Bà nói v́ thiếu thông tin này mà bà gặp “phiền phức” sau này.
Về Lifeline, đây là chương tŕnh mà chính phủ trích ra một phần tiền nhỏ từ tất cả những khách hàng dùng điện thoại để tạo quỹ, và dùng quỹ này để cấp điện thoại miễn phí cho người nghèo.
Với Lifeline, mỗi gia đ́nh có thu nhập thấp khi tham gia sẽ phải chỉ trả $7 cho điện thoại bàn, hoặc, được điện thoại miễn phí kèm theo dịch vụ điện thoại miễn phí mỗi tháng. Chương tŕnh giảm giá điện thoại bàn đă có từ nhiều năm, trong khi chương tŕnh miễn phí điện thoại di động mới bắt đầu vào năm ngoái và c̣n khá mới mẻ cho nhiều người.
“Nhanh lắm. Điền đơn xin được hai tuần th́ nhận được điện thoại,” bà Tâm kể tiếp. “Xài đến Tháng Chín th́ hăng điện thoại bàn và hăng điện thoại di động gửi thư về, nói là sẽ tính tiền theo giá thông thường, không theo giá chương tŕnh giảm giá và miễn phí nữa. Lúc đó vợ chồng chúng tôi mới rối lên.”
“Nhà tôi trước giờ có trong chương tŕnh điện thoại bàn $7/tháng của Lifeline. Đâu có biết vậy là không được xin điện thoại di động nữa,” bà Tâm trách những người lạ mặt giúp ḿnh ghi danh vào chương tŕnh.
Bà nói sau đó, v́ không biết phải t́m những bạn trẻ kia ở đâu, gọi cho hăng điện thoại th́ phải đợi mấy tiếng đồng hồ chẳng ai bắt máy, nên bà “nh́n hóa đơn điện thoại, lo buồn mấy ngày trời.”
Cuối cùng, theo lời bà, bà “gặp đại” một nhóm bạn trẻ khác, đang đứng trước một chợ Việt Nam kêu gọi người ta ghi danh vào Lifeline, để “đổ thừa” và yêu cầu được giúp đỡ. Nghe lời của nhóm này, bà nhờ người viết thư bằng Tiếng Anh, gửi thư đến những công ty có liên quan và trả lại điện thoại di động.
Khoảng một tuần sau khi gửi thư đi, công ty điện thoại bàn cuối cùng cũng gọi cho bà, hứa sẽ tính tiền theo chương tŕnh giảm giá cũ, cũng như giải quyết phần tiền trội bà đă đóng trội ra trong khi chờ đợi.
“Giờ th́ tôi biết rồi, không thèm điện thoại di động nữa,” bà Tâm nói. “Chỉ sợ những người Việt khác không rành, bị mắc sai lầm tương tự mà không giải quyết được, tưởng miễn phí mà phải tốn mấy chục đồng mỗi tháng.”
V́ lư do không t́m hiểu kỹ, và có thể cũng v́ lỗi vô t́nh hay cố ư của một số nhân viên làm việc, bà Tâm là một trong những người gặp vấn đề với chương tŕnh Lifeline.
Thư báo ngưng chương tŕnh giảm giá và miễn phí của Lifeline bà Minh Tâm Nguyễn nhận được. (H́nh: Thiên An/Người Việt)
Trường hợp của bà Tâm không phải là hiếm gặp, theo lời một người trong ngành.
Cô Jackie Hồ, đại diện JC's Connection có hai địa điểm giúp đồng hương ghi danh lấy điện thoại di động của Lifeline, cho biết: “Mỗi ngày chúng tôi tiếp khoảng vài chục người và giúp họ điền đơn, ngược lại, cũng phải giúp cho rất nhiều người than phiền các rắc rối khi tham dự chương tŕnh Lifeline.”
“Đây là một chương tŕnh tuyệt vời. Những ai gặp vấn đề thường là do không nắm rơ quy định của chương tŕnh,” cô Jackie khẳng định.
Cô Jackie Hồ cùng các bạn trong JC's Connection. H́nh chụp tại một địa điểm ghi danh xin điện thoại di động miễn phí trong khu vực Little Saigon. (H́nh: Jackie Hồ cung cấp)
Theo lời cô Jackie, cũng như theo trang mạng của California Public Utilities Commission thuộc tiểu bang, chương tŕnh giúp cho những người có thu nhập thấp hơn thu nhập thấp hơn 135% cho mức nghèo (poverty guideline) được điện thoại di động với hàng trăm phút gọi và số tin nhắn miễn phí mỗi tháng, pḥng khi hữu dụng.
Trên các diễn đàn nói về chương tŕnh Lifeline này, người ta có thể đọc được hàng trăm lời cảm ơn từ người ghi danh khi nhận được điện thoại. Trong khu vực Little Saigon, nhiều người mừng rỡ khi lần đầu tiên có điện thoại di động để sử dụng, tiếp tục truyền tai nhau, giới thiệu thêm bạn bè và người thân tham gia.
Rơ ràng, mặt tích cực của Lifeline là không thể phủ nhận.
Tuy vậy, theo lời cô Jackie, có một số điều người dân nên lưu ư về chương tŕnh, như: mỗi gia đ́nh chỉ được tham gia một chương tŕnh điện thoại bàn hoặc điện thoại di động của Lifeline, chương tŕnh Lifeline có nhiều hăng điện thoại với các quy định và lợi ích khác biệt riêng để lựa chọn, có hăng điện thoại có thể tính tiền quư vị nếu quư vị xài quá mức quy định trong khi có hăng sẽ tự ngưng khi cần để quư vị không phải trả tiền thêm, quư vị có thể được cấp điện thoại mới nếu hợp lư, có cơ quan lắng nghe báo cáo việc lợi dụng hoặc lừa đảo từ chương tŕnh, mỗi hộ gia đ́nh chỉ được tham gia một chương tŕnh điện thoại bàn hoặc điện thoại di động của Lifeline...
Thiên An/Người Việt