ST. PETERSBURG – Vào sáng Chủ Nhật, lửa bùng lên trong một ngôi giáo đường ở thành phố St. Petersburg, Florida. Trận hỏa hoạn đă làm cho cộng đoàn phải dời chỗ thờ phượng của họ vào buổi sáng. Đám cháy cũng làm thay đổi các địa điểm bỏ phiếu trong cuộc bầu cử sơ bộ vào ngày 26 tháng Tám, tức ngày thứ Ba hôm nay.
Ngôi nhà thờ bị cháy vào rạng sáng Chủ Nhật. (St. Petersburg Tribune)
Theo tin của nhật báo St. Petersburg Tribune, khoảng 1 giờ 30 sáng Chủ Nhật, Sở Cứu Hỏa St. Petersburg đă hành động để đối phó một đám cháy cấp báo động ba tại Nhà Thờ Tin Lành Việt Nam (Vietnamese Evangelical Church), ở số 4344 21 St. N. Không ai bị thương trong vụ hỏa hoạn.
Nhưng những ngọn lửa đă cháy luồn qua mái của toà nhà dài 80 rộng 60 bộ, và làm đứt những đường dây điện ở gần đó.
St. Petersburg nằm ở ven biển trung tây Florida, ở bên kia vịnh của thành phố Tampa.
Trong ngày thứ Hai, các điều tra vẫn đang xem xét nguyên nhân gây ra hỏa hoạn. Nhưng họ tin rằng đám cháy phát xuất từ trong nhà bếp của ngôi giáo đường, nằm ở trung tâm của ṭa nhà. Những ngôi nhà xung quanh nằm gần ṭa nhà này đều không bị hư hại, nhưng bên trong nhà thờ dường như bị thiêu rụi hoàn toàn.
Ông Trần Tâm, một bậc niên trưởng của hội thánh, ngồi trong chiếc xe van vàng của nhà thờ, đậu bên kia đường, nh́n qua ṭa nhà đang cháy âm ỉ vào sáng Chủ Nhật. Ông kéo kính cửa sổ xuống tránh mùi gỗ cháy thành than. Ông vừa đi ngủ sau một cuộc họp gia đ́nh tại nhà thờ. Giáo đường này có liên hệ với giáo hội United Methodists. Ông Tâm đang ngồi trong xe th́ tín hiệu báo động cháy từ máy trong nhà thờ đă gọi vào điện thoại di động của ông.
Ṭa nhà bị hỏa hoạn tàn phá này là nơi cộng đoàn của ông nhóm họp thờ phượng trong suốt 16 năm và một tháng, ông Tâm cho biết. Các thành viên cộng đoàn đă dự định tổ chức lễ kỷ niệm 30 năm của nhà thờ vào ngày 4 tháng 10, 2014.
Ông Tâm nói, “Ngôi thánh đường này có ư nghĩa rất nhiều cho cộng đồng. Con gái của tôi, tuổi thiếu niên, sáng nay đă khóc khi nghe buổi lễ bị hủy bỏ. Gia đ́nh tôi đă được các thành viên hội thánh chúc phúc, và tôi biết Chúa sẽ tiếp tục ban phước cho nhà thờ. Bây giờ chúng tôi chỉ cần một kế hoạch khác.”
Trong ngày Chủ Nhật, các thành viên khác của cộng đoàn khoảng 250 người này đi lang thang quanh khuôn viên giáo đường. Họ mặc y phục chỉnh tề để đi dự lễ Chủ Nhật. Nhiều người nh́n vào trong các cửa sổ để xem c̣n cứu vớt được những dụng cụ và đồ đạc nào hay không.
Ông Lê Đạo, một thành viên hội thánh, cho biết ngày Chủ nhật và thứ Tư nào ông cũng đi từ Tampa tới đây dự lễ tại nhà thờ. Ông nói, “Chúng tôi đến đây để cầu nguyện cho các nhân viên cứu hỏa có thể t́m thấy được những ǵ đă xảy ra, và xin Thiên Chúa mở một cánh cửa cho một ngôi nhà. Đó là một nhà thờ, một gia đ́nh, một sứ mạng, và chúng tôi luôn luôn vui cười và yêu mến nhau.”
Mặc dù buổi lễ ngày Chủ Nhật bị hủy bỏ, các thành viên hy vọng sẽ được tổ chức lễ ở nhà của một thành viên hoặc một nhà thờ khác trong vùng.
Nhà thờ của nhóm người Việt Nam này cũng là một địa điểm bỏ phiếu thuộc địa hạt cử tri
Precinct 139. Trong ngày bầu cử sơ bộ hôm nay, những ai cần bỏ phiếu có thể đến Roberts Recreation Center, 1246 50th Ave. N. ở St. Petersburg, một viên chức cho biết.
VD